Uma nova norma europeia vai obrigar os produtores a garantir que o seu café é livre de desflorestação, o que pode implicar uma subida dos preços.
Se a sua manhã não começa sem café, está em boa companhia. O mundo bebe cerca de 2 mil milhões de chávenas de café por dia. No entanto, uma lei da União Europeia poderá em breve afetar os seus grãos de café favoritos – e os agricultores que os cultivam.
A partir de 2026, as empresas que vendem café no mercado da União Europeia terão de provar que o seu produto é “livre de desflorestação“. Isto significa que cada saco de grãos, cada frasco de café moído e cada cápsula de café expresso devem ser rastreados até às plantas de café em terrenos que não foram desflorestados desde 31 de dezembro de 2020.
As novas regras, que se encontram no que é conhecido como o Regulamento de Desflorestação da UE, fazem parte de um esforço mais amplo para garantir que o consumo europeu não impulsiona a desflorestação global.
No entanto, na prática – desde as colinas de café da Etiópia até às plantações do Brasil – a alteração da regra pode transformar a forma como o café é cultivado, comercializado e vendido.
Porque a UE está a visar a desflorestação
A desflorestação é um dos principais impulsionadores da perda de biodiversidade e é responsável por cerca de 10% das emissões globais de gases com efeito de estufa. E as plantações de café, juntamente com a produção de cacau, soja e óleo de palma, que também estão abrangidas pelas novas regulamentações, são fontes conhecidas de perda florestal em alguns países.
De acordo com o novo Regulamento de Desflorestação da UE, as empresas serão obrigadas a rastrear a origem exata do seu café – até à área da exploração onde os grãos foram cultivados – e a fornecer dados de geolocalização e documentação da cadeia de abastecimento às autoridades da UE.
Terão também de apresentar provas, geralmente através de imagens de satélite, de que qualquer área aberta onde se cultiva café estava livre de florestas antes da data limite de 2020.
As regras estavam inicialmente programadas para entrar em vigor no início de 2025, mas foram adiadas após queixas de muitos países. Governos e grupos industriais da América Latina, África e Sudeste Asiático alertaram para atritos comerciais para pequenas propriedades, e a Organização Mundial do Comércio recebeu queixas sobre as regulamentações.
A maioria das empresas precisa agora de se adaptar até 30 de dezembro de 2025. As pequenas empresas têm até 30 de junho de 2026.
Possíveis vencedores e vencidos
A cadeia de abastecimento do café é complexa. Os grãos são cultivados por milhões de agricultores, vendidos a apanhadores e depois passam por processadores, exportadores, importadores e torrefadores antes de chegarem às prateleiras dos supermercados. A adição das regras da UE significa mais pontos de controlo, mais burocracia e, possivelmente, novas estratégias para o abastecimento dos grãos de café.
As pequenas explorações, em particular, podem estar vulneráveis a perdas de negócio quando as novas regras entrarem em vigor. Podem perder contratos ou acesso ao mercado se não conseguirem fornecer as coordenadas GPS e a documentação de não desflorestação exigidas pelos compradores. Isto pode levar os compradores a migrar para propriedades maiores ou cooperativas organizadas que possam fornecer a documentação.
Se uma propriedade não puder fornecer coordenadas precisas das suas propriedades ou pagar serviços de mapeamento, poderá acabar por ser excluída do maior mercado de café do mundo.
Os produtores de café de grande porte que já utilizam sistemas que rastreiam os grãos até às propriedades específicas podem ganhar uma vantagem competitiva.
As novas regulamentações incluem também uma supervisão mais rigorosa para os países considerados mais propensos a permitir a desflorestação, o que pode abrandar o comércio destas regiões. Como resultado, os compradores podem migrar para regiões com menor risco de desflorestação.
Mesmo fora da Europa, os grandes compradores provavelmente darão prioridade aos grãos que possam rastrear até áreas não desflorestadas, eliminando potencialmente as pequenas propriedades que não consigam fornecer provas ao nível da área. Isto poderia reduzir a disponibilidade e aumentar o preço de alguns tipos de café, levando as propriedades à falência. Em alguns casos, as regulamentações da UE poderiam redirecionar os grãos de café não documentados para mercados como os EUA.
Ajudar as pequenas propriedades a prosperar
Para as pequenas explorações, o sucesso ao abrigo das novas regras da UE dependerá do acesso a apoio técnico e a ferramentas de baixo custo para rastrear a origem das suas culturas. Alguns países estão a desenvolver sistemas nacionais para rastrear a desflorestação e estão a pressionar a UE para investir mais na sua ajuda.
As pequenas explorações que conseguem cumprir as regras, muitas vezes através de cooperativas, podem tornar-se fornecedores atrativos de baixo risco para os grandes compradores que procuram culturas em conformidade.
A mudança pode também impulsionar a procura por certificações de sustentabilidade, como a Rainforest Alliance, a 4C Common Code ou a Fairtrade, que certificam apenas produtos que não contribuem para a desflorestação. Mas mesmo as explorações certificadas ainda terão de fornecer dados precisos de localização.
O potencial da agrofloresta
O café arábica, a variedade mais vendida a nível global, evoluiu naturalmente como um arbusto de sub-bosque, apresentando um melhor desempenho em terras altas tropicais mais frias, com boa drenagem e, frequentemente, sombra parcial. Isto aponta para uma forma pela qual os agricultores podem reduzir o risco de desflorestação e, ao mesmo tempo, cultivar café: a agrofloresta.
A agrofloresta envolve a plantação ou a conservação de árvores de sombra dentro e à volta das plantações de café para manter a copa das árvores.
Nos sistemas agroflorestais, as árvores de sombra podem amortecer o calor e a seca, reduzindo frequentemente a evaporação do solo e moderando o stress hídrico das plantas. Diversos estudos de campo mostram menores perdas por evaporação e uso complementar de água entre os cafeeiros e as árvores de sombra. Em alguns contextos, isto pode reduzir as necessidades de irrigação e a procura de fertilizantes. Ferramentas práticas como o Catálogo de Sombras da World Coffee Research ajudam os agricultores a escolher as espécies de árvores adequadas à sua localização e aos seus objetivos.
A agrofloresta é comum na Etiópia, onde o Arábica teve origem, e em algumas zonas da América Central, graças às longas tradições de cultivo de café à sombra e à procura especial dos produtos.
De acordo com as novas regras da UE, no entanto, mesmo estas explorações têm de provar que nenhuma floresta foi desflorestada após 2020.
Porque é que isto importa para os consumidores de café
Para os consumidores de café europeus, as novas regras da UE prometem um café mais sustentável. Mas também podem significar preços mais elevados se os custos de conformidade forem repercutidos nos consumidores ao longo da cadeia de abastecimento.
Para os apreciadores de café noutros locais, as alterações nos fluxos comerciais globais podem alterar o local onde os grãos são vendidos e a que preço. À medida que os compradores da UE compram grãos que podem ser rastreados até áreas não desflorestadas, mais destes cafés “totalmente verificados” fluirão para a Europa. Os torrefadores americanos podem, então, enfrentar preços mais elevados ou uma oferta mais restrita para lotes rastreáveis, enquanto os grãos não verificados são descontados ou simplesmente evitados pelas marcas que optam por seguir as normas da UE.
ZAP // The Conversation
