Depois da covid-19, poder haver uma outra doença respiratória à nossa espera

(CC0/PD) CarlosAlcazar / Pixabay

Com o desconfinamento, vamos gradualmente regressando ao normal, mas agora possivelmente com um novo inimigo. A doença dos legionários pode estar escondida nos edifícios que deixamos para trás.

Surtos globais de coronavírus forçaram o encerramento de escolas, ginásios, escritórios e outros edifícios numa escala nunca antes vista. Agora, à medida que os países começam a reabrir após a quarentena, os edifícios anteriormente ‘abandonados’ podem ter-se tornado um terreno fértil para outra infeção – a doença dos legionários.

A doença dos legionários é causada pela inalação de gotículas de água que contêm a bactéria Legionella pneumophilia. É bastante rara, mas os longos períodos de inatividade nos edifícios durante o confinamento aumentam muito o risco de surtos.

A legionella causa pneumonia grave. De facto, os seus sintomas podem ser facilmente confundidos com a covid-19. Eles incluem febre, tosse seca, falta de ar e dores musculares. Isto significa que o potencial de aumento da incidência de legionella devido a um diagnóstico errado não pode ser ignorado.

Ao contrário da covid-19, a legionella não se espalha de pessoa para pessoa, mas causa grandes surtos na comunidade através de gotículas de água no ar contaminadas de fontes como chuveiros, torneiras, sistemas de ar condicionado, piscinas de hidromassagem, banheiras de hidromassagem e fontes de água. A doença pode ser mortal e infeta várias pessoas ao mesmo tempo.

O fim do confinamento não poderia ser pior para os surtos de legionella. A bactéria floresce nos meses de verão, pois a temperatura ideal para as bactérias está entre 20-45°C.

Ainda mais preocupante, os países que tiveram alguns dos mais rigorosos confinamentos são os países onde essa doença é mais comum. França, Alemanha, Itália, Espanha, Reino Unido e Holanda foram responsáveis por 70% de todos os casos relatados na Europa em 2017.

Além do risco em edifícios públicos, também existe o potencial de aumento da exposição doméstica como resultado da pandemia do novo coronavírus. Por exemplo, as vendas de banheiras de hidromassagem dispararam, com um vendedor online a relatar um aumento de 1600% na procura durante a quarentena.

A legionella pode rapidamente tornar-se um problema de saúde pública em locais do quotidiano, como escritórios, escolas, faculdades, instituições de saúde e fábricas.