Por que é que o desastre do Titanic continua a atrair tanto fascínio?

A pergunta em muitas mentes esta semana é por que alguns dos homens mais ricos do mundo arriscaram a morte para se aventurar no fundo do mar num submersível “experimental” frio e apertado para ter a oportunidade de vislumbrar os destroços do Titanic?

O navio “inafundável” que afundou na sua viagem inaugural através do Atlântico em 1912 após colidir com um iceberg é sem dúvida o barco mais conhecido do mundo.

O Titanic é mais conhecido pela população mundial do que, digamos, o Niña, o Pinta e o Santa Maria (a frota de Cristóvão Colombo que lançou a conquista espanhola das Américas) ou o HMS Endeavour do Capitão Cook (o navio alto que partiu em movimento a conquista britânica da Austrália).

O naufrágio há muito esquecido do Endeavour foi encontrado afundado na costa de Rhode Island no ano passado.

A viagem inaugural e o fim calamitoso do Titanic foram uma das maiores notícias de 1912 e continuam a fascinar-nos desde então.

O desastre inspirou canções e vários filmes no século XX, incluindo o romance épico de James Cameron em 1997, que por muito tempo reinou como o filme com maior bilheteira de todos os tempos.

Mais recentemente, exposições do Titanic que convidam os visitantes a examinar relíquias e explorar as salas recriadas do navio atraíram grandes multidões em Nova Iorque, Sevilha e Hong Kong.

Opulência e imigrantes

Há duas razões pelas quais somos tão atraídos pelo Titanic e por que os super-ricos aparentemente estão dispostos a abrir mão do seu dinheiro e até mesmo arriscar as suas vidas para dar uma olhada no seu casco quebrado.

A primeira é a sua opulência. A White Start Line que construiu o Titanic anunciou o navio como o mais luxuoso de todos os tempos. Passageiros ricos pagaram até £ 870 pelo privilégio de ocupar as cabines de primeira classe mais caras e espaçosas do Titanic.

Para colocar esse dinheiro de 110 anos em perspectiva, quando a primeira guerra mundial estourou em 1914, os soldados de infantaria do exército britânico recebiam um salário básico de cerca de £ 20 por ano.

Os filmes e exibições do Titanic são populares porque o público gosta do voyeurismo de contemplar os belos móveis do navio, as roupas deslumbrantes usadas por seus passageiros ricos e bonitos e as suas elaboradas refeições em restaurantes sofisticados.

Os passageiros da primeira classe deliciaram-se com jantares de vários pratos com salmão, bife e patê de foie gras. Chefs na Austrália e em todo o mundo ocasionalmente recriam refeições do Titanic para clientes curiosos.

Centenas de passageiros imigrantes pobres, representados por Jack (interpretado por Leonardo DiCaprio) no filme de Cameron, também estavam a bordo do Titanic. Eles viviam em aposentos lotados e desfrutavam de refeições menos emocionantes, como carne cozida com batatas. Se a sua laia fossem as únicas pessoas a bordo do Titanic, o navio provavelmente teria desaparecido rapidamente da memória.

O poder do mar

O facto de o Titanic ser considerado inafundável também aumenta o seu fascínio. O navio, cujo nome evocava o seu tamanho maciço, foi projetado para enganar o oceano. Quando partiu da Inglaterra, simbolizava o domínio do Homem sobre a natureza. No fundo do Atlântico, serve como um lembrete visceral do incrível poder do mar indomável.

Os mesmos dois fatores — o excesso da viagem e a sua derrota no mar — estão agora a impulsionar o atual interesse global no desastre do submersível Titan.

Poucos eventos mundiais atraem tanta atenção, incluindo declarações de Downing Street e da Casa Branca, e blogs de notícias ao vivo do The New York Times e do Guardian.

O Titan, como o Titanic, atrai a nossa atenção por causa dos seus passageiros obscenamente ricos — cada um pagou 250 000 dólares (ou entre quatro e cinco vezes o salário médio anual dos EUA) para visitar os destroços do famoso navio que lutou contra o mar e perdeu.

E depois há o mistério intrigante e o poder do mar. Os meios de comunicação estão a publicar gráficos úteis que tentam ensinar os nossos cérebros terrestres a compreender o quão profundo é o oceano e a que distância abaixo da superfície do mar está o Titanic e possivelmente o Titan.

Os limites do conhecimento humano

332m marca a profundidade mais profunda que um ser humano já alcançou usando equipamento de mergulho SCUBA. É preciso muita rolagem para descer até o Titanic quase 4000 metros abaixo das ondas.

Refletir sobre o Titan e o Titanic convida-nos a confrontar o quão pouco podemos “ver” o mar nesta era de vigilância em massa. Nem mesmo a poderosa marinha dos EUA, auxiliada pelos governos canadiano, britânico e francês, pode reunir os recursos e a tecnologia necessários para localizar, e muito menos resgatar, o submersível desaparecido.

Enquanto o mar parece ter engolido mais um navio, somos lembrados dos limites do conhecimento humano e do domínio sobre o oceano.