Relatório do acidente do Titan: o relato sombrio de uma tragédia que podia ter sido evitada

OceanGate

Submarino turístico Titan da OceanGate

A Guarda Costeira dos EUA divulgou o relatório da investigação sobre a tragédia do submersível Titan, que matou cinco pessoas em junho de 2023, revelando um padrão chocante de negligência, má gestão e desrespeito flagrante pelos protocolos de segurança — numa tragédia que “era evitável”.

O relatório da investigação sobre a tragédia do submersível Titan, divulgado esta quarta-feira pela Guarda Costeira dos Estados Unidos, é um relato devastador da sucessão de más práticas que levou à morte de 5 pessoas em 2023.

Com 300 páginas, o documento traça de forma história notavelmente completa a história da OceanGate e do seu submersível turístico Titan, descrevendo minuciosamente todos os aspetos do seu planeamento, construção, testes e operação.

As suas conclusões expõem uma realidade agora incontornável: a catastrófica implosão do Titan era uma tragédia que estava apenas à espera de acontecer.

No dia 18 de junho de 2023, o submersível Titan, operado pela OceanGate, empresa sediada em Everett, Washington, embarcou no que deveria ter sido um mergulho comercial de rotina para o local do naufrágio do Titanic ao largo da Terra Nova.

O CEO da empresa, Stockton Rush, pilotava a embarcação juntamente com quatro passageiros pagantes: o explorador francês das profundezas Paul-Henri Nargeolet, o empresário britânico Hamish Harding, o empresário paquistanês-britânico Shahzada Dawood e o seu filho de 19 anos, Suleman Dawood.

A expedição tornou-se fatal por volta das 10h47, quando a tripulação do navio de apoio da missão, à superfície, perdeu o contacto com o submersível, a uma profundidade de 3.343 metros.

Um estrondo alto ouvido a bordo da embarcação de apoio marcou o momento em que o casco do Titan implodiu catastroficamente sob a pressão esmagadora de 340 bar, matando todos os ocupantes instantaneamente.

O submersível desintegrou-se “como se tivesse sido atingido por um torpedo“, segundo os investigadores.

Após quatro dias de operações intensivas de busca e salvamento, apenas destroços espalhados foram recuperados do fundo do oceano, confirmando os piores receios das famílias e da comunidade marítima.

Durante dois anos, uma investigação exaustiva da Guarda Costeira entrevistou todas as pessoas envolvidas na construção e operação do Titan, juntamente com peritos em engenharia de submarinos.

Os investigadores examinaram meticulosamente os destroços recuperados e os materiais de construção usados, para reconstituir a sequência de eventos que levou à tragédia.

“Este acidente marítimo e a perda de cinco vidas poderiam ter sido evitados”, afirma Jason Neubauer, presidente da Comissão de Investigação ao acidente, num comunicado da Guarda Costeira.

“A investigação de dois anos identificou múltiplos fatores que levaram a esta tragédia, fornecendo lições valiosas para evitar uma ocorrência futura”, acrescenta Neubauer.

Que fatores foram esses?

Projeto e construção defeituosos

O relatório revela que o Titan estava fundamentalmente defeituoso desde a conceção.

Descrito como uma “embarcação comercial tripulada não documentada, não registada, não certificada, não classificada“, o submersível de 6,7 metros pesava 10.433 kg e apresentava um projeto sem precedentes que os peritos agora reconhecem como inerentemente perigoso.

Mais criticamente, o casco de pressão do Titan foi construído com materiais compostos de carbono em vez do aço ou titânio tradicionalmente usados em projetos de submersíveis comprovados.

O casco consistia em cinco camadas de filamentos de carbono, cada uma com 2,5 centímetros de espessura, coladas a tampas de extremidade de titânio. Esta construção híbrida criou múltiplos pontos de falha que se revelaram catastróficos.

Os compostos de carbono, embora leves, são notoriamente suscetíveis à fadiga devido a mudanças de pressão e temperatura.

Ao contrário dos metais que podem deformar-se sob tensão, estes compostos são frágeis e quase impossíveis de reparar uma vez danificados. Também o processo de fabrico é propenso a defeitos, incluindo espaços vazios, contaminação, bolhas e rugas que comprometem a integridade estrutural.

A investigação descobriu que a OceanGate falhou em conduzir análises adequadas de como estes materiais se comportariam sob ciclos repetidos de pressão das profundezas marinhas.

De forma chocante, o Titan foi deixado exposto a condições meteorológicas adversas durante meses na Terra Nova, sujeito a inúmeros ciclos de congelamento-descongelamento, e foi rebocado milhares de quilómetros através de mares agitados sem inspeção adequada.

Cultura de negligência

Além do projeto defeituoso, os investigadores descobriram o que descreveram como uma cultura empresarial “tóxica”, dominada inteiramente por Rush, que concentrou quase toda a autoridade de tomada de decisões em si mesmo enquanto ignorava sistematicamente recomendações de segurança e avisos de peritos.

O relatório documenta a forma como a OceanGate ignorou por diversas vezes recomendações críticas da Boeing, que tinha avaliado o projeto e sugerido camadas de fibra diagonal para aumentar a resistência do casco e revestimento de espuma protetora.

Em vez disso, a empresa baseou-se em inspeções visuais básicas durante o processo crucial de enrolamento de filamentos, permitindo que defeitos perigosos comprometessem a integridade estrutural do casco.

A OceanGate empregava também pessoal de engenharia alegadamente subqualificado para as suas funções, e o treino de pilotos é descrito como “superficial”.

O estilo de gestão autoritário de Rush criou um ambiente onde a dissidência não era tolerada, e as preocupações de segurança eram rejeitadas em favor de pressões financeiras e de cronograma.

Num exemplo particularmente revelador de corte de custos sobre segurança, Rush reduziu o número de parafusos que fixavam as tampas de extremidade de 18 para apenas quatro simplesmente para poupar tempo de montagem.

Na altura do seu mergulho final, o Titan estava em tensão estrutural severa. Os investigadores encontraram falhas no adesivo que mantinha os anéis das tampas de extremidade e evidência de que as camadas do casco cheias de defeitos se estavam a separar.

A investigação concluiu que ou a tampa dianteira se desprendeu ou a secção dianteira do casco colapsou, levando à implosão instantânea.

Em qualquer dos casos, o acidente do Titan dá-nos uma dura lição que precisamos de aprender a cada geração e que, neste caso, foi esquecida, diz o New Atlas: o mar não é algo para se brincar.

Como escreveu um dia o escritor britânico Hammond Innes, “aquele que se deixa levar pelo mar e se sente seguro corre um perigo muito grave”.

ZAP //