(CC0/PD) pxhere
Batizada como a Anomalia dos Apalaches do Norte, a massa gigante de rocha terá nascido durante a separação da Gronelândia e do Canadá e é a razão pela qual os Montes Apalaches resistem à erosão.
Nas profundezas do leste dos Estados Unidos, uma massa colossal de rocha sobreaquecida está a avançar lentamente em direção a Nova Iorque, e os cientistas afirmam que tem moldado a paisagem há milhões de anos.
Conhecida como a Anomalia dos Apalaches do Norte, a massa estende-se por aproximadamente 350 quilómetros de diâmetro e encontra-se a cerca de 200 quilómetros abaixo da superfície da Terra. Embora se mova a um ritmo quase impercetível — apenas 19 quilómetros por milhão de anos —, os investigadores confirmaram que não é estacionária, refere a Vice.
“Esta ressurgência térmica tem sido uma característica intrigante da geologia norte-americana há muito tempo”, disse Tom Gernon, geocientista da Universidade de Southampton e autor principal do novo estudo publicado na Geology.
Teorias anteriores sugeriam que se tratava de magma antigo remanescente da separação da América do Norte de África, há cerca de 180 milhões de anos. Mas as evidências recentes apontam para uma origem mais recente, há cerca de 80 milhões de anos, durante a separação da Gronelândia e do Canadá.
Recorrendo à tomografia sísmica, que funciona como uma ressonância magnética da crosta do planeta, os cientistas mapearam o movimento da anomalia. Os resultados revelaram a mancha a mover-se para o interior, empurrando a crosta para cima.
Esta pressão, acreditam os investigadores, é uma das razões pelas quais os Montes Apalaches resistiram à erosão durante tanto tempo. Apesar da sua idade antiga, as montanhas mantêm-se relativamente altas, graças à rocha quente que se encontra por baixo, que atua como um macaco hidráulico, elevando a terra.
A influência da mancha pode também explicar a atividade vulcânica esporádica na região e até a forma como os diamantes chegam ocasionalmente à superfície. Zonas de calor subterrâneas semelhantes foram detetadas noutros locais, incluindo abaixo da Gronelândia, onde podem desempenhar um papel no degelo.
Com o tempo, a anomalia sairá dos Apalaches. Sem o seu suporte térmico, as montanhas começarão a afundar-se gradualmente, com a erosão a reduzir gradualmente a sua altitude.
Por enquanto, a anomalia permanece como uma força invisível a moldar ativamente a paisagem do leste dos EUA. Não se trata de detritos antigos ou de calor residual, mas sim parte de um sistema dinâmico que continua a evoluir debaixo dos nossos pés.
“Se pensava que o solo estava assente, pense novamente”, disse Gernon. “O continente ainda está a organizar-se.”
