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Há tecidos que são mais propensos a encolher do que outros, na lavagem – mas porquê? Saber a resposta a isto pode não só ajudá-lo a evitar o encolhimento da roupa, como também pode ajudá-lo a “salvar” acidentes de lavagem.
As fibras têxteis comuns, como o algodão e o linho, são produzidas a partir de plantas. Estas fibras são irregulares e enrugadas na sua forma natural. Se fizermos “zoom”, vemos milhões de pequenas moléculas de celulose de cadeia longa que existem naturalmente em formas enroladas ou convolutas.
Durante o fabrico de têxteis, estas fibras são mecanicamente puxadas, esticadas e torcidas para endireitar e alinhar estas cadeias de celulose. Isto cria fios lisos e compridos.
A nível químico, existem também ligações entre as cadeias, chamadas ligações de hidrogénio. Estas reforçam a fibra e o fio e tornam-no mais coeso.
Os fios são tecidos ou tricotados em tecidos, o que bloqueia a tensão que mantém essas fibras lado a lado.
No entanto, estas fibras têm uma boa “memória”.
Isto quer dizer que sempre que são expostas ao calor, à humidade ou à ação mecânica, como a agitação da máquina de lavar roupa, tendem a relaxar e a voltar ao seu estado original de enrugamento.
Esta memória da fibra é a razão pela qual alguns tecidos se enrugam tão facilmente e porque alguns deles podem mesmo encolher após a lavagem.
Mas para compreender melhor o encolhimento, temos de voltar às moléculas.
Durante a lavagem, a água quente ajuda a aumentar o nível de energia das fibras, o que significa que estas se agitam mais rapidamente, rompendo as ligações de hidrogénio que as mantêm no lugar.
A forma como um tecido é tricotado ou tecido também desempenha um papel importante. Os tecidos de malha solta têm mais espaços abertos e laços, o que os torna mais suscetíveis ao encolhimento. Os tecidos de malha apertada são mais resistentes porque os fios estão presos no lugar, com menos espaço para se moverem.
Além disso, a celulose é hidrofílica – atrai água. As moléculas de água penetram no interior das fibras, causando inchaço e tornando-as mais flexíveis e móveis.
A acrescentar a tudo isto, está a ação de tombar e torcer dentro da máquina de lavar.
Todo este processo faz com que as fibras relaxem e regressem ao seu estado natural, menos esticado e enrugado. Como resultado, a peça de vestuário encolhe.
Como detalha o artigo do The Conversation, para minimizar o encolhimento, pode:
- utilizar água fria;
- pôr a velocidade de centrifugação mais baixa;
- ou pôr o ciclo mais suave disponível, especialmente para algodão e raiom.
As etiquetas das máquinas nem sempre explicam totalmente o impacto da velocidade de centrifugação e da agitação.
Em caso de dúvida, escolha uma configuração “delicada”.
Fibras diferentes encolhem de formas diferentes; não existe um mecanismo único que sirva para todas.
Enquanto os tecidos à base de celulose encolhem como descrito acima, a lã é uma fibra de origem animal feita de proteínas de queratina. A sua superfície está coberta por pequenas escamas sobrepostas, chamadas células de cutícula.
Durante a lavagem, estas cutículas abrem-se e entrelaçam-se com as fibras vizinhas, causando o emaranhamento das fibras ou “feltragem”. Isto faz com que a roupa pareça mais densa e mais pequena – por outras palavras, encolhe.
As fibras sintéticas, como o poliéster ou o nylon, pelo contrário, são fabricadas a partir de polímeros à base de petróleo, feitos para serem estáveis e duráveis.
Estes polímeros contêm regiões mais cristalinas que são altamente ordenadas e atuam como um “esqueleto” interno, evitando que as fibras se enruguem.
Como “desencolher” uma peça de roupa?
Se uma peça de roupa favorita encolheu na lavagem, pode tentar salvá-la com um método simples.
Mergulhar suavemente a peça em água morna misturada com amaciador de cabelo ou champô de bebé (aproximadamente uma colher de sopa por litro).
Depois, estique cuidadosamente o tecido para que volte à sua forma original e seque-o na horizontal ou sob uma ligeira tensão – por exemplo, prendendo a peça a um estendal.
A razão pela qual isto funciona é porque os amaciadores têm químicos conhecidos como surfactantes catiónicos.
Estes lubrificam temporariamente as fibras, tornando-as mais flexíveis e permitindo-lhe puxar suavemente tudo de volta para o lugar.
Este processo não pode reverter completamente o encolhimento extremo, mas pode ajudar a recuperar algum do tamanho perdido, tornando as roupas novamente usáveis.
ZAP // The Conversation
