Os médicos há muito que recorrem ao índice de massa corporal (IMC) ou à relação cintura-anca para avaliar riscos de saúde. Mas os investigadores estão cada vez mais atentos a um indicador inesperado: a circunferência do pescoço.
Um pescoço largo pode transmitir força, como acontece com pugilistas de pesos pesados ou jogadores de râguebi, mas os estudos sugerem que também pode ser sinal de um problema de saúde preocupante.
O IMC, que resulta da divisão do peso pela altura para estimar a gordura corporal, nem sempre conta a história completa. Um culturista competitivo pode ter um IMC elevado sem ser obeso. É aqui que a circunferência do pescoço acrescenta informação relevante.
A investigação mostra que pessoas com pescoços maiores em relação ao seu tamanho corporal enfrentam riscos acrescidos de várias doenças graves. A ligação está na forma como a medida do pescoço revela a distribuição da gordura, sobretudo na parte superior do corpo.
Essa gordura na zona superior do corpo liberta ácidos gordos no sangue, que podem interferir com a forma como o organismo gere o colesterol, a glicemia e o ritmo cardíaco. A circunferência do pescoço funciona como um marcador da gordura visceral – a gordura nociva que envolve os órgãos.
As provas que relacionam o tamanho do pescoço com problemas de saúde são impressionantes. Pessoas com pescoços mais grossos apresentam taxas mais elevadas de várias doenças cardiovasculares, incluindo hipertensão, fibrilhação auricular e insuficiência cardíaca.
A fibrilhação auricular é particularmente preocupante. Esta condição provoca batimentos cardíacos irregulares e alterações no fluxo sanguíneo, podendo originar coágulos e AVCs. O desequilíbrio elétrico no coração pode, com o tempo, evoluir para insuficiência cardíaca.
A circunferência do pescoço também está associada à doença coronária, em que as artérias principais que irrigam o coração se estreitam e limitam a chegada de sangue rico em oxigénio.
Mas os problemas cardiovasculares não são a única preocupação. Uma maior circunferência do pescoço aumenta o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e diabetes gestacional. A diabetes pode causar complicações graves a longo prazo, incluindo perda de visão e amputações.
Existe ainda ligação a distúrbios do sono. Pescoços grossos têm sido associados à apneia obstrutiva do sono, em que a respiração para e recomeça repetidamente durante o sono. Esta condição provoca fadiga extrema durante o dia e sobrecarga do sistema cardiovascular. Pessoas com apneia do sono correm maior risco de acidentes de viação devido ao cansaço.
Mas afinal, qual é o tamanho de pescoço considerado de risco? Nos homens, 43 cm ou mais aumentam os riscos de saúde. Nas mulheres, o limiar é de 35,5 cm ou mais.
Talvez o mais surpreendente seja o facto de estes riscos persistirem mesmo em pessoas com IMC normal. Pode ter um peso considerado saudável pelas medições tradicionais, mas ainda assim enfrentar riscos acrescidos devido à circunferência do pescoço.
E por cada centímetro adicional de circunferência para além destes limites, as taxas de mortalidade e de hospitalização aumentam.
O que isto significa para si
Se a sua medida ultrapassa estes valores, não é motivo para pânico – mas merece ser levado a sério. O tamanho do pescoço representa apenas uma parte do seu estado de saúde global, mas é uma parte importante e frequentemente ignorada.
A boa notícia é que a circunferência do pescoço pode diminuir com mudanças no estilo de vida. Exercício cardiovascular e treino de força ajudam a reduzir a gordura na parte superior do corpo. Um sono de qualidade favorece a regulação metabólica e a recuperação. Uma alimentação equilibrada, rica em leguminosas, frutas e vegetais, fornece nutrientes essenciais sem excesso de calorias.
Medir o pescoço demora apenas alguns segundos com uma fita métrica. Basta enrolá-la à volta da parte mais estreita do pescoço, certificando-se de que a fita está justa mas não apertada.
Esta medição simples pode fornecer informações valiosas sobre riscos de saúde que as métricas tradicionais podem não revelar. Embora a circunferência do pescoço não deva substituir outras avaliações de saúde, oferece mais uma ferramenta para compreender o seu estado cardiovascular e metabólico.
Numa era em que procuramos constantemente melhores formas de prever e prevenir doenças, por vezes as respostas estão literalmente mesmo à nossa frente. O seu pescoço pode estar a revelar mais sobre a sua saúde do que imagina – e merece atenção.
