Hawking, Zuckerberg e Yuri Milner vão construir nave espacial para ir a Alpha Centauri

Andy Rain / EPA

Yuri Milner e Stephen Hawking anunciam o projecto Breakthrough Iniciatives

O cientista Stephen Hawking uniu-se a Mark Zuckerberg, o fundador do Facebook, e ao bilionário russo Yuri Milner num projecto milionário e megalómano que visa construir uma nave espacial para chegar às estrelas.

“O limite que nos confronta agora, é o grande vazio entre nós e as estrelas, mas podemos transcendê-lo“.

Foi desta forma que o cosmologista Stephen Hawking apresentou o projecto Breakthrough Starshot, no Observatório One World, em Nova Iorque, nos EUA.

O projecto, orçado em mais de 87 milhões de euros, conta com o apoio de vários cientistas e investigadores, e com o investimento de Mark Zuckerberg e do bilionário russo Yuri Milner.

O grande objectivo do Breakthrough Starshot é construir uma nave espacial robótica, com propulsão a luz, para chegar à estrela Alpha Centauri, situada a 4.37 anos-luz de distância da Terra – e a ideia é fazer essa viagem interestelar em apenas 20 anos.

“Com feixes de luz, velas de luz e a nave espacial mais leve jamais construída podemos lançar uma missão até Alpha Centauri dentro de uma geração. Hoje, comprometemos-nos com este próximo grande salto no cosmos”, diz Stephen Hawking.

“Porque somos humanos – e a nossa natureza é voar“, acrescenta o astrofísico.

A nave espacial em causa terá o tamanho de um pequeno chip electrónico e estará ligada a uma espécie de vela super-fina. Mas, em vez de ser impulsionada pelo vento, esta mini-nave será propulsionada rumo às estrelas por raios laser com uma potência de 100 gigawatts.

O aparelho poderá assim, ser acelerado até 20% da velocidade da luz, o que será suficiente para chegar ao sistema Alpha Centauri em 20 anos.

A nave poderá atingir velocidades de “100,000,000 milhas por hora – mil vezes mais rápido do que a nave espacial mais rápida actual”, realça o Gizmodo.

Uma nave construída com a actual tecnologia demoraria 30 mil anos a chegar a Alpha Centauri.

A equipa de investigação espera poder criar várias destas mini-naves, que estarão apetrechadas com câmaras, propulsores de fotões, cargas de energia, equipamentos de navegação e de comunicação.

“Chamamos-lhe Nanocraft. O nosso barco à vela interestelar“, revela Yuri Milner.

(dr) Breakthrough Starshot

A nave robótica Nanocraft vai ter uma “vela” e vai ser acelerada com raios laser para chegar a Alpha Centauri

Se a missão for bem sucedida, a nave “pode captar imagens de possíveis planetas e outros dados científicos e enviá-los de volta num feixe de luz”, diz o bilionário, citado pelo Space.com.

A apresentação de Breakthrough Starshot foi feita no dia do 55.º aniversário da primeira viagem ao espaço do astronauta russo Yuri Gagarin, em 1961, missão que revolucionou a história humana da conquista do espaço.

“Há exactamente 55 anos, Yuri Gagarin tornou-se o primeiro homem no espaço. Hoje, preparamos o próximo grande salto — para as estrelas“, destaca Milner, que diz que recebeu se chama Yuri por causa do astronauta russo.

O bilionário é também o homem do dinheiro por trás da iniciativa Breakthrough Listen, lançada em Julho de 2015, e que contou também com a colaboração de Stephen Hawking.

Este projecto de 100 milhões de dólares visa procurar sinais de vida extraterrestre, monitorizando um milhão de estrelas na Via Láctea e as 100 galáxias mais próximas da nossa, durante 10 anos.

Para o projecto da nave espacial interestelar, Milner e Hawking apelam às contribuições da comunidade científica internacional, alegando que todos os desenvolvimentos do projecto serão tornados públicos.

“Pela primeira vez na história do homem, podemos fazer mais do que apenas olhar para as estrelas. Podemos mesmo alcançá-las“, garante Milner.

SV, ZAP