A queda não causou nenhum ferido, mas deixou alarmados os habitantes da pequena vila de Makueni, no Quénia.
Um anel metálico brilhante, com mais de 2,5 metros de diâmetro e 500 quilos, caiu no condado de Makueni, no Quénia, na segunda-feira. Inicialmente confundido com uma bomba, o objeto foi mais tarde identificado como lixo espacial pela Agência Espacial do Quénia (KSA).
O objeto, um anel de separação de um foguetão de lançamento, faz parte do problema crescente do lixo espacial – materiais deixados para trás após décadas de exploração espacial. A KSA garantiu ao público que esses objectos são normalmente concebidos para arder durante a reentrada ou cair em áreas desabitadas, como os oceanos. Descrevendo o incidente como “isolado”, a agência está a investigar a origem e a propriedade dos destroços.
Os residentes locais relataram o seu choque e medo. “Ouvi um grande estrondo e pensei que fosse um acidente de viação”, disse Joseph Mutua, que viu, juntamente com os seus vizinhos o objeto brilhante cair do céu, arrefecendo até ficar cinzento depois de aterrar e achatar a vegetação. “Se tivesse atingido uma propriedade rural, teria sido catastrófico”, acrescentou Mutua.
Os residentes exprimiram a sua raiva e exigiram uma indemnização por danos e traumas. “Não temos dormido desde que caiu”, disse Paul Musili, refletindo o mal-estar generalizado na aldeia de Mukuku.
A equipa da KSA, liderada pelo Major Aloyce Were, avaliou o local e tranquilizou os residentes quanto à remoção do anel e à sua segurança. Were reconheceu o perigo crescente representado pelos detritos espaciais, afirmando: “O Espaço já não é tão seguro como costumávamos conhecê-lo”.
Os especialistas alertam para o facto de os detritos espaciais serem uma preocupação crescente. A Agência Espacial Europeia estima que existam 14 000 toneladas de material na órbita baixa da Terra, com cerca de um terço classificado como lixo, escreve o New York Times.
Mais detritos estão a regressar à Terra devido ao aumento dos lançamentos e à insuficiente combustão durante a reentrada. Incidentes recentes incluem um fragmento que danificou uma casa na Flórida e pedaços de metal de uma cápsula da SpaceX descobertos em terrenos agrícolas canadianos.
A astrofísica Sara Webb advertiu que a queda de destroços está a tornar-se frequente, com incidentes que ocorrem agora quase mensalmente. Os riscos vão para além de colisões individuais; grandes fragmentos podem causar colisões em cascata, conhecidas como Síndrome de Kessler, ameaçando satélites ativos e futuras missões.
A responsabilização das entidades continua a ser um desafio. Em 2023, a Comissão Federal de Comunicações dos EUA emitiu sua primeira multa por detritos espaciais para a Dish no valor de 150 mil dólares. No entanto, as atuais diretrizes internacionais estão desatualizadas e carecem de mecanismos de fiscalização.
