O clima único da Islândia mantém o país livre de mosquitos — mas o aquecimento global pode abrir-lhes a porta.
Sim, existe um país sem mosquitos: a Islândia. Enquanto os seus vizinhos — incluindo a Noruega, a Escócia e a Gronelândia — albergam várias espécies de mosquitos, a nação insular continua livre deles.
Um pouco mais a norte, também a Antártida não tem mosquitos, mas o continente austral não é um país.
Então, como é possível que a Islândia não tenha mosquitos? Os cientistas têm várias teorias.
Uma hipótese é a de que os mosquitos simplesmente ainda não chegaram à Islândia. O país insular está separado de todos os seus vizinhos por centenas de quilómetros de oceano, o que cria uma barreira natural que dificulta a chegada dos mosquitos por voo.
No entanto, os mosquitos podem ser transportados em aviões. Isso mesmo confirmou Gísli Már Gíslason, professor de limnologia (o estudo de lagos e águas doces) da Universidade da Islândia, depois de ter capturado um destes insetos num voo da Gronelândia para a Islândia.
Os mosquitos podem também sobreviver durante horas no trem de aterragem das aeronaves, mesmo a temperaturas negativas, explicou Gíslason em 2017 numa entrevista ao Reykjavík Grapevine.
Se os mosquitos já chegaram, porque é que não estabeleceram populações?
Segundo Gíslason, a razão não é a ausência de habitats adequados para reprodução. A Islândia tem muitas lagoas e zonas pantanosas perto dos aeroportos — locais ideais para os mosquitos depositarem ovos. A explicação mais provável será o clima rigoroso do país.
O ciclo de vida de um mosquito tem quatro fases: ovo, larva, pupa (semelhante a uma crisálida de borboleta) e adulto. Os adultos colocam os ovos na água, estes eclodem em larvas, que se desenvolvem em pupas, das quais emerge o mosquito adulto.
Robert Jones, biólogo especialista em insetos e professor assistente na London School of Hygiene & Tropical Medicine, explicou à Live Science que as larvas de mosquito precisam de água líquida e não gelada para se desenvolver.
Em regiões extremamente frias, como o Ártico canadiano, algumas espécies de mosquitos sobrevivem entrando em dormência na fase de ovo, conseguindo suportar meses em águas congeladas.
“Em zonas mais quentes, como partes da Europa Central, os mosquitos podem sobreviver ao inverno como ovos ou larvas em massas de água relativamente abrigadas que não congelam, ou como adultos escondidos em tocas e outros locais protegidos”, detalha Jones.
O clima da Islândia situa-se num ponto intermédio: invernos longos e ciclos frequentes de congelação e descongelação no outono e na primavera fazem com que as massas de água congelem, derretam e voltem a congelar repetidamente.
“Estes ciclos interrompem o desenvolvimento e matam ovos e larvas de mosquito antes de poderem emergir como adultos, tornando muito mais difícil o estabelecimento de populações”, explica Jones.
Embora as lagoas geotérmicas da Islândia não congelem no inverno, as suas temperaturas podem ser demasiado elevadas para as larvas de qualquer espécie de mosquito adaptada a altas latitudes. “Além disso, a composição química das águas geotérmicas dificilmente será adequada ao desenvolvimento dos mosquitos”, acrescenta o investigador.
Contudo, com as alterações climáticas, a situação da Islândia como zona livre de mosquitos pode não durar para sempre. Jones salienta que primaveras e outonos mais quentes podem criar períodos mais longos de águas paradas não geladas, permitindo o estabelecimento de populações permanentes.
Immo Hansen, professor de biologia na New Mexico State University, concorda. “Estamos atualmente a observar mosquitos tropicais a expandir o seu território para norte nos Estados Unidos”, afirmou à Live Science, sobretudo devido ao aquecimento dos invernos nessa região.
Se os mosquitos acabarem por se espalhar para a Islândia, não será a primeira vez que uma zona livre destes insetos desaparece.
O Havai, o arquipélago mais isolado do mundo, esteve livre de mosquitos até 1826, ano em que navios europeus e norte-americanos os introduziram inadvertidamente.
Graças ao clima favorável, os mosquitos prosperaram e espalharam-se rapidamente pelas ilhas. Desde então, as alterações climáticas empurraram os mosquitos para as florestas de maior altitude, que antes eram demasiado frias para a sua sobrevivência.
Apesar da possibilidade de mosquitos chegarem à Islândia, o risco de espécies transmissoras de doenças, como as do género Aedes, responsáveis por doenças como a dengue e a chikungunya, se estabelecerem no país continua baixo, já que estes insetos necessitam de climas tropicais e subtropicais para sobreviver.
Enquanto o sul da Europa enfrenta riscos crescentes de surtos devido às alterações climáticas e ao transporte moderno, modelos de projeção sugerem que o norte da Europa continuará largamente inadequado à transmissão de dengue, mesmo em 2080, conclui Robert Jones .
