NASA
Os problemas que continuam a ocorrer com a cápsula Boeing Starliner estão a afetar o calendário de lançamento para a Estação Espacial Internacional (ISS).
A nave está a realizar o seu primeiro teste de voo com tripulação e tem sido um sucesso parcial, visto que, embora tenha voado até à órbita sem problemas, registou atrasos e, uma vez na aproximação, os propulsores não funcionaram corretamente.
Desde então, segundo o IFL Science, os astronautas da NASA Barry Wilmore e Sunita Williams têm efetuado testes e encontrado trabalho para realizar na ISS.
A ISS está dividida em duas secções: o Segmento Orbital Russo, construído pela Roscosmos, e o Segmento Orbital Americano, construído pela NASA, JAXA, ESA e CSA. Existem duas docas no segmento americano: uma com a Starliner e a outra com a cápsula Crew Dragon da Crew-8.
Assim, uma delas tem de ser desocupada antes da chegada da próxima Crew Dragon.
Normalmente, há vários dias de sobreposição entre as duas missões tripuladas, para transferir responsabilidades, transmitir conselhos, trabalhar em planos, etc.
A Crew-9 deveria ter sido lançada a 19 de agosto e a Crew-8 deveria ter aterrado a 27 de agosto. Agora, a Crew-9 não será lançada antes de 24 de setembro.
“Este ajuste dá mais tempo aos gestores de missão para finalizarem o planeamento do regresso do Boeing Crew Flight Test da agência, atualmente acoplado ao laboratório em órbita“, escreveu a NASA.
“A NASA e a Boeing continuam a avaliar a prontidão da nave espacial e não foram tomadas decisões relativamente ao regresso da Starliner“.
Atualmente, a melhor opção possível é Wilmore e Williams permanecerem em órbita. Embora a missão se tenha tornado muito mais longa do que a semana originalmente prevista, a estação espacial tem provisões suficientes para acomodar dois astronautas extra durante o tempo que for necessário — e é imensamente mais barato do que montar uma missão de salvamento com uma cápsula vazia.
Esta abordagem não é inédita. Foi assim que os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin, juntamente com o astronauta Frank Rubio, regressaram à Terra quando a sua cápsula Soyuz foi danificada por um micrometeorito em órbita. Neste momento, não se sabe se a NASA irá fazer o mesmo.
De referir que a Starliner tem sido afetada por atrasos. O plano inicial previa o primeiro teste com tripulação em 2017, mas este foi adiado vários vezes até chegar a agosto de 2023 e depois a maio de 2024.
O atraso deste ano foi para resolver um problema com o sistema de para-quedas e os cabos elétricos. A 06 de maio, o lançamento foi cancelado duas horas antes da descolagem. Mais atrasos acumularam-se e outro lançamento foi cancelado a 01 de junho, devido a uma fonte de alimentação defeituosa.
