ESA/HPF/DLR
O geóide da Terra, mapa da forma do planeta e da sua esfera gravitacional
Aparentemente, a Terra tem menos massa por baixo de uma região específica do Oceano Índico, em comparação com o resto do planeta. “Plumas de magma” nessa região podem explicar essa diminuição de massa.
A região da Terra com a menor gravidade relativa, um “buraco de gravidade”, está localizada no Oceano Índico, a sul da Índia.
Esta anomalia intriga os geofísicos há anos, e diversas teorias tentaram explicar a sua causa.
Um novo estudo, realizado por investigadores do Instituto Indiano de Ciência, em Bangalore, na India, oferece agora uma explicação plausível.
De acordo com o novo estudo, publicado este mês na Geophysical research Letters, o “buraco de gravidade” deve-se a plumas de magma de baixa densidade formadas pelos remanescentes de uma antiga placa tectónica.
Nem a Terra nem o seu campo gravitacional são esferas perfeitas, e a gravidade de uma dada zona está diretamente relacionada com a maior ou menor densidade do manto nessa zona.
Em estudos anteriores, recorda a New Scientist, geofísicos já tinham explicado baixas gravitacionais semelhantes com deformações em estruturas no interior do manto da Terra e n fronteira entre o núcleo e o manto.
No entanto, isso não explica completamente este “buraco de gravidade” no Oceano Índico, uma zona circular que mergulha 105 metros abaixo do nível médio do mar, tornando-se ponto mais baixo do geóide da Terra — modelo físico que descreve a forma do planeta e das suas oscilações gravitacionais.
ESA/HPF/DLR
A gravidade da Terra
Os autores do estudo, liderados por Debanjan Pal, investigador do Instituto Indiano de Ciência, realizaram 19 simulações diferentes, com os quais modelaram o movimento das placas tectónicas e as mudanças no manto ao longo dos últimos 140 milhões de anos.
Em seis destas simulações, a forma e a amplitude no “buraco de gravidade” do Oceano Índico coincidiam com a presença de plumas de magma quente e de baixa densidade. Estas plumas, juntamente com a estrutura do manto circundante, poderiam explicar a baixa no geóide.
A equipa de Pal acredita que a separação entre a placa tectónica indiana e o supercontinente Gondwana, e a subsequente colisão com a placa Euroasiática, resultaram na subducção da placa Tethys.
Ao longo de dezenas de milhões de anos, dizem os autores do estudo, partes desta placa afundaram-se no manto inferior, agitando uma região de magma quente abaixo da África Oriental e criando estas plumas — que serão então responsáveis pelo ponto de baixa gravidade do geóide na região.
