Tem um corpo e cauda alongados, pernas curtas, e uma cabeça pequena e achatada que o faz parecer mais com uma lontra ou uma doninha. Em alguns locais, é mesmo conhecido como o “gato-lontra”.
Qual é exatamente o aspeto de um gato?
Temos normalmente uma ideia bastante boa: dentes grandes, patas assassinas, e uma gama de expressões faciais que fazem excelentes memes.
Agora imaginemos tudo isso, mas com uma boa dose de mustelídeo misturado, e temos um dos felídeos com aspeto mais estranho que existe – o jaguarundi.
Apesar de ter “jaguar” no nome, este pequeno e estranho felino selvagem é na verdade considerado mais próximo do puma, razão pela qual é normalmente designado por dois nomes científicos: Herpailurus yagouaroundi, o mais antigo, ou Puma yagouaroundi, o mais recente.
O jaguarundi divergiu do mesmo ramo que o puma algures há 4 a 7 milhões de anos, e desde então, os dois felínos tomara claramente direções bastante diferentes no que toca à aparência — mesmo que estejam ligados geneticamente, explica o IFLS.
O jaguarundi não é particularmente parecido com os seus parentes próximos – na verdade, não se parece muito com um gato. Pode ser apenas um pouco maior que um gato doméstico, mas tem um corpo e cauda alongados, pernas curtas, e uma cabeça pequena e achatada que o faz parecer mais com uma lontra ou uma doninha. Em alguns lugares, é mesmo conhecido como o “gato-lontra”.
Não é apenas na aparência que o jaguarundi partilha semelhanças com as lontras. Segundo o estereótipo, os gatos não gostam de água, mas pensa-se que estes felinos particulares são nadadores bastante hábeis, tendo sido vistos a dirigir-se para lagoas para apanhar peixe.
Mas para além do seu exterior estranho, há na verdade muito que não sabemos sobre o jaguarundi — o que pode parecer estranho, dado que estão distribuídos por 19 países, estendendo-se desde o México até ao norte da Argentina; são um dos gatos mais habitualmente vistos nesta região.
No entanto, como explica a Mongabay, há três razões principais para a falta de conhecimento que temos desta espécie: são difíceis de capturar; é difícil identificar indivíduos específicos porque têm pelagens lisas, sem quaisquer marcas; e são considerados uma espécie de “Menor Preocupação” pela IUCN, o que significa que normalmente não são uma prioridade de investigação.
“Para ser claro, nunca vais convencer ninguém a dar-te dinheiro para estudar o jaguarundi”, diz o biólogo Anthony Giordano.
Apesar de estar atualmente no fim da na lista de prioridades da IUCN, o jaguarundi enfrenta ameaças, incluindo a perda e fragmentação do seu habitat e a caça a que é sujeito pelos humanos, por ter o “mau hábito” de predar aves de capoeira.
Na verdade, se não fosse pela falta de conhecimento que temos, a espécie poderia ter sido listada como “Quase Ameaçada” na mais recente avaliação da IUCN. Talvez seja altura de darmos mais atenção a este felídeo que é meio gato, meio lontra.
