Numa altura em que a união do Reino Unido é uma das principais questões políticas, as batalhas medievais mostram que as nações da Grã-Bretanha nunca estiveram verdadeiramente separadas.
Os debates sobre a independência dominaram a política escocesa na última década. No País de Gales, as análises sugerem que há um apoio crescente à independência galesa. Enquanto isso, na Irlanda do Norte, muitos acreditam que o país juntar-se-á à República da Irlanda nos próximos 25 anos.
Um episódio recente de The Big Questions da BBC One discutiu como um sentimento de patriotismo britânico difere das respetivas nacionalidades que compõem o Reino Unido.
Uma forma pela qual os sentimentos de identidade se manifestam é no sentido de propriedade de um passado partilhado. Um passado britânico partilhado é normalmente discutido com referência a eventos a partir do século XVIII após a união anglo-escocesa de 1707.
Os defensores desse passado apontam sucessos militares famosos como Trafalgar, Waterloo ou a Batalha da Grã-Bretanha.
As batalhas antes da criação de uniões políticas são mais difíceis de comemorar como eventos britânicos unificadores, porque algumas das partes constituintes da Grã-Bretanha sofreram uma grande derrota. No entanto, nas duas batalhas mais famosas da Grã-Bretanha medieval, vemos que a geografia de partilhar uma pequena ilha significava que o que acontecia numa parte das Ilhas Britânicas, afetava as outras.
As ramificações das batalhas mostram como as várias partes constituintes das Ilhas Britânicas estiveram inextricavelmente ligadas durante séculos antes da existência de uniões políticas formais.
Batalha de Hastings
A Batalha de Hastings – quando um exército liderado por William, duque da Normandia, derrotou o exército inglês do rei Harold – é provavelmente a batalha mais famosa que ocorreu em solo inglês.
Como resultado dessa vitória, o idioma e a cultura da elite governante da Inglaterra tornaram-se a língua normanda, o que teve efeitos geopolíticos mais amplos nas Ilhas Britânicas.
Os historiadores reconhecem que a conquista normanda testemunhou uma mudança nas atitudes em relação à “franja celta”. Os ingleses começaram a ver-se como “civilizados” em comparação com os escoceses, galeses e irlandeses “bárbaros”.
Os nobres na fronteira anglogalesa receberam aprovação real para se expandir para o País de Gales, embora não necessariamente para uma conquista oficial. Em vez disso, esses nobres foram autorizados a continuar a expandir a sua influência nos estados vizinhos.
Para aqueles que vieram com William em 1066, o País de Gales era uma área pronta para expandir-se.
Na Escócia, a situação era diferente. Não houve invasão militar. Em vez disso, houve um processo pelo qual a Escócia se adaptou às tendências sociais e políticas mais amplas que aconteciam na Europa Ocidental, incluindo a Inglaterra.
Durante o reinado de David I, muitas famílias de origens normandas, incluindo as famílias Bruce e Stewart – que mais tarde se tornaram reis – vieram para a Escócia. A extensão precisa da influência é um assunto para debate histórico, mas é difícil argumentar que as mudanças ao sul da fronteira não tiveram efeito na Escócia.
A Batalha de Hastings é frequentemente vista como um marco na história da Inglaterra, mas não foi simplesmente um evento importante para a Inglaterra.
Trouxe uma elite governante diferente no estado mais populoso da ilha da Grã-Bretanha, que tinha visões diferentes dos vizinhos da Inglaterra. Além disso, trouxe uma aristocracia expansionista e mostrou que a mudança política na Inglaterra pode ter efeitos claros no País de Gales e na Escócia.
Batalha de Bannockburn
A vitória de um exército de infantaria escocês muito mais pequeno liderado por Robert I – o Bruce – sobre um exército de cavalaria inglês muito maior em 1314 ajuda a entender as formas pelas quais as histórias das Ilhas Britânicas estavam interligadas.
Esta batalha foi mitificada por futuras gerações de escritores como um ponto de convergência para a condição de Estado escocês e trouxe a própria agenda expansionista dos escoceses para o primeiro plano.
A vitória deu a Robert I a confiança e a influência para lançar uma invasão à Irlanda. O domínio inglês estava em declínio há várias décadas e esperava-se que isso ajudasse a abrir outra frente na guerra com a Inglaterra.
O irmão de Robert, Edward Bruce, liderou a invasão e fez-se rei da Irlanda. Embora tenha falhado no final, com Edward Bruce a ser morto em 1318, a invasão também foi uma tentativa de expandir o poder da família Bruce em todas as Ilhas Britânicas.
Bannockburn também foi importante na política inglesa. Quatro condes ingleses, incluindo o primo do rei, Thomas, conde de Lancaster, recusaram-se a servir no exército de Eduardo II. As tensões entre o rei e os seus barões já existiam há vários anos. Em 1311, um conjunto de regras para governar foi imposto a Eduardo e o seu favorito, Piers Gaveston, foi executado por condes importantes em 1312.
A guerra civil estourou duas vezes na década de 1320, tendo a primeira terminado com a execução de Thomas de Lancaster em 1322 e a segunda com o depoimento do próprio Eduardo II em 1327 e assassinato alguns meses depois.
Bannockburn foi conquistado tanto pela força escocesa como pelos fracassos ingleses, mas, para Eduardo II, isso expôs ainda mais a fraqueza do seu governo e exacerbou as tensões existentes.
Esses eventos não são necessariamente bons pontos de encontro para um senso comum, porque ambos causaram mais conflitos dentro das Ilhas Britânicas. No entanto, mostram a interligação inerente das nações da Grã-Bretanha. O que acontecia numa parte do arquipélago tinha o potencial de influenciar eventos em estados vizinhos, independentemente das estruturas políticas ideais de cada um.
ZAP // The Conversation
