Se colocar um prato com comida e cubos de gelo por cima, a comida aquece, mas o gelo não derrete. A resposta está na estrutura do gelo.
O microondas é um método de cozedura popular, mas muitas vezes mal compreendido. Uma questão comum gira em torno da razão pela qual as microondas podem aquecer alimentos, como o arroz, deixando os cubos de gelo aparentemente inalterados. Para compreender este fenómeno, é necessário analisar mais de perto a forma como as microondas funcionam.
De acordo com a US Food and Drug Administration, as microondas são geradas por um dispositivo chamado magnetrão no interior do forno. Estas microondas reflectem-se nas paredes metálicas do forno e são absorvidas pelos alimentos, fazendo com que as moléculas de água vibrem e produzam calor. É por esta razão que os alimentos com elevado teor de água, como os vegetais frescos, tendem a cozinhar mais rapidamente num micro-ondas.
No entanto, um equívoco comum é que as microondas estão especificamente sintonizadas com a frequência de vibração das moléculas de água. Embora esta ideia pareça plausível, é incorreta.
Ron Schmitt, antigo Diretor de Engenharia Eléctrica da Sensor Research and Development Corp, desmascara este mito no seu livro Electromagnetics Explained, esclarecendo que as microondas não têm uma frequência de ressonância para a água. Em vez disso, as microondas produzem picos de frequência amplos que aquecem os alimentos através do aquecimento dielétrico.
No aquecimento dielétrico, o campo elétrico de uma onda eletromagnética exerce forças sobre as moléculas dos alimentos, fazendo-as rodar e colidir umas com as outras, gerando calor. Muitas moléculas, e não apenas a água, absorvem esta energia. Christopher S. Baird, Professor Associado de Física na West Texas A&M University, explica que este processo resulta no movimento molecular aleatório que observamos como calor, refere o IFLScience.
Então, porque é que o gelo não aquece tão rapidamente como o arroz? A resposta está na estrutura do gelo. Na forma sólida, as moléculas de água estão presas a uma estrutura rígida devido às ligações de hidrogénio, limitando a sua capacidade de rotação. Sem tantos movimentos de rotação, há menos colisões moleculares, o que significa que é gerado menos calor no gelo do que na água líquida ou nos alimentos que contêm água.
Outro mito sugere que as microondas cozinham os alimentos de dentro para fora. Isto também está incorreto, já que as microondas aquecem primeiro as camadas exteriores dos alimentos e o calor espalha-se depois para o interior através da condução, tal como nos métodos de cozedura tradicionais.
