Começou como uma história inspiradora que levou o casal e o sem-abrigo a angariar milhares de euros. Agora, são acusados de fraude.
Kate McClure seguia uma noite de carro quando ficou sem gasolina no meio da estrada. Um ex-fuzileiro sem-abrigo, Johnny Bobbitt, aproximou-se para a ajudar e o gesto deixou a mulher comovida.
“Ele disse-me para voltar para dentro do carro e trancar a porta. Uns minutos depois, regressou com um recipiente vermelho cheio de gasolina. Usou os últimos 20 dólares dele para garantir que eu chegava a casa em segurança”, contou, na altura, a mulher na página montada por McClure e o namorado, Mark D’Amico, numa plataforma de crowdfunding utilizada para recolher fundos
“Por favor, ajudem este homem a ter uma casa. Está a ficar tanto frio em Filadélfia e não consigo imaginar como é que vai ser o Inverno. Qualquer bocadinho já ajuda”, terminava o apelo. A história comoveu mais de 14 mil pessoas, que doaram cerca de 350 mil euros, ajudados por uma campanha mediática em programas, notícias e nas redes sociais.
Agora, estão os três acusados de fraude. É essa a convicção do procurador do condado de Burlington, nos EUA, que acusou esta quinta-feira McClure, D’Amico e Bobbitt dos crimes de roubo por engano e conspiração para cometer roubo. “Toda a campanha foi baseada numa mentira. Era ficcional, ilegal e terá consequências”, disse Scott Coffina, citado pelo The Guardian.
Segundo o Telegraph, Bobbitt foi detido na noite de quarta-feira, em Filadélfia, e o casal entregou-se às autoridades nessa mesma noite. Os procuradores acreditam que o casal e o sem-abrigo já se conheciam há cerca de um mês quando montaram a página para angariar donativos.
(dr)
Kate McClure, Johnny Bobbit e Mark D’ Amico
Segundo a acusação, a única parte verídica da história é que o ex-fuzileiro é, de facto, sem-abrigo. Isso mesmo terá sido confirmado por McClure numa mensagem enviada a um amigo cerca de uma hora depois da página ter sido montada, a que o Washington Post teve acesso.
“Ok, a parte da gasolina é completamente inventada, mas o tipo não é. Tive de inventar qualquer coisa para fazer as pessoas sentirem-se mal. Por isso cala-te com a parte das coisas inventadas”, diz a mensagem segundo o jornal norte-americano.
A Justiça começou a investigar o caso no verão, depois de Bobbitt ter processado o casal, acusando-os de não ter recebido nenhuma parte do dinheiro.
A advogada do sem-abrigo, Jacqueline Promislo, disse ao tribunal que o casal teria gasto cerca de 75 mil dólares a tratar de Bobbitt, mas que teria usado o resto do dinheiro para “financiar um estilo de vida que não poderia custear de outra forma”. Estes responderam, alegando que Bobbitt terá gasto 25 mil dólares em drogas em apenas uma noite.
Agora, o procurador Coffina confirma que o casal terá gasto “grande parte do dinheiro” em bens como um carro, malas de luxo, viagens e idas a casino. Quanto ao processo judicial, o procurador de Nova Jersey esclareceu que os três enfrentam as mesmas acusações, cujas penas podem chegar aos 10 anos de prisão.
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