O ponto mais alto da superfície da Terra é o topo do Monte Evereste, que se ergue a mais de 8.800 metros acima do nível do mar. Mas qual é o ponto mais baixo em terra – e como é que chegou a esse ponto?
O ponto mais baixo da terra fica no Mar Morto, no Médio Oriente.
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), as margens deste mar extremamente salgado encontram-se a cerca de 430 metros abaixo do nível do mar.
Ainda assim, apesar de as margens do Mar Morto serem o ponto mais baixo em terra firme, não são o ponto mais profundo da superfície da Terra.
Essa distinção pertence ao Challenger Deep na Fossa das Marianas, um ponto no Oceano Pacífico que atinge cerca de 10.935 m abaixo da superfície do planeta.
A profundidade exata da superfície do Mar Morto pode variar diariamente. De acordo com a NASA, num dia quente e seco de verão, o nível da água pode descer até 1 polegada (2 a 3 centímetros) devido à evaporação.
O Mar Morto, que não é realmente um mar, mas um grande lago de água salgada. Tem 76 quilómetros (km) de comprimento e até 18 km de largura.
Como escreve a NOAA, o nome “Mar Morto” foi dado por monges, que notaram que a vida parecia estar ausente da água salgada.
Anteriormente, os investigadores sugeriram que o Mar Morto se formou essencialmente devido a um ziguezague na Falha do Mar Morto. Se a Falha do Mar Morto fosse perfeitamente reta, um lado poderia deslizar relativamente bem ao lado do outro.
No entanto, se a falha tivesse um ziguezague, à medida que um lado deslizasse sobre o outro, formar-se-ia uma lacuna na área do ziguezague, onde ambos os lados da falha se estavam a separar.
Esta “bacia de separação” poderia ter paredes íngremes, ajudando a explicar porque é que o Mar Morto tem uma elevação tão baixa, explicou Rob Pockalny, cientista associado de investigação marinha na Universidade de Rhode Island, à Live Science.
No entanto, o modelo padrão das bacias pull-apart sugere que estas se tornam longas antes de se tornarem profundas.
Em contraste, a bacia do Mar Morto é significativamente mais larga do que profunda, disse à Live Science o geofísico marinho Zvi Ben-Avraham, diretor do Centro de Investigação Minerva do Mar Morto da Universidade de Tel Aviv, em Israel.
O sedimento que compõe o fundo do sul do Mar Morto “estende-se por cerca de 15 quilómetros, e essa parte da bacia tem apenas cerca de 10 quilómetros de largura”.
“Bacio de queda”
Em vez disso, Ben-Avraham e os seus colegas sugerem que o Mar Morto é uma “bacia de queda”.
À medida que os dois lados da falha deslizavam um sobre o outro, espalharam-se um pouco, “mas depois um pedaço isolado de basalto separou-se deles e desceu a partir de há cerca de 4 milhões de anos”, disse Ben-Avraham.
“Assim, a bacia do Mar Morto tornou-se mais profunda, enquanto as suas outras dimensões se mantiveram fixas”.
