Parasitas intestinais podem ser a causa da pouca eficácia da vacina contra a covid-19

Uma equipa de cientistas descobriu que as vacinas contra a covid-19 podem ser menos eficazes em pessoas que têm infeções por parasitas intestinais — cerca de um quarto da população mundial.

A hipótese é sugerida através de experiências em ratos infetados com vermes parasitas, que desenvolveram uma imunidade mais fraca após a vacinação contra a covid-19.

Segundo a New Scientist, os parasitas intestinais têm respostas imunes prejudicadas a algumas vacinas, como as da tuberculose e as do sarampo. Esta situação acontece porque aos parasitas suprimem os processos que as vacinas desencadeiam para conferir imunidade.

Num novo estudo, publicado a semana passada na Science Translational Medicine, os investigadores inocularam 16 ratinhos com uma vacina de mRNA contra a covid-19, metade dos quais tinham sido infetados doze dias antes com um parasita intestinal que só ocorre em roedores.

Deram a cada rato uma dose de reforço três semanas após a primeira injeção  e duas semanas após a dose de reforço, analisaram também o baço destes animais para medir as concentrações de células T CD8+ — um tipo de glóbulo branco importante para eliminar outras células infetadas pelo vírus SARS-CoV-2.

Seguidamente, a equipa de cientistas repetiu o processo de vacinação num grupo separado de 20 ratinhos, metade dos quais tinham sido infetados com parasitas intestinais, e expuseram-nos a uma subvariante omicrónica altamente infecciosa do vírus.

Cinco dias depois, os roedores vacinados com parasitas intestinais tinham, em média, cerca de 20% mais vírus nos pulmões do que os que não tinham parasitas.

Estes resultados indicam que os parasitas intestinais podem reduzir a eficácia das vacinas contra a covid-19 nas pessoas. No entanto, sabe-se que diferentes tipos de parasitas intestinais afetam a imunidade de diferentes maneiras pelo que não é claro se os que infetam as pessoas teriam um efeito semelhante ao dos ratos.

É assim essencial compreender como as infeções parasitárias alteram as respostas imunitárias à vacinação e avaliar melhor a sua eficácia em áreas do mundo onde uma elevada parte da população tem parasitas intestinais.