O povo de Rapa Nui, ou Ilha de Páscoa, não foi o instrumento de sua própria morte. De acordo com um novo estudo, o mito do “ecocídio” da Ilha de Páscoa deve ser firmemente relegado para o caixote do lixo das teorias ultrapassadas.
Num novo estudo alargado, uma equipa de investigadores descobriu que a população de “escultores de monumentos” da famosa Ilha de Páscoa não poderia ter sido suficientemente grande para entrar em colapso devido às pressão imposta ao seu meio ambiente, como foi sugerido anteriormente.
O mito do chamado “ecocídio” dos Rapa Nui, apresentado durante décadas como uma advertência para a exploração excessiva dos recursos naturais, tem deve ser firmemente relegado para o caixote do lixo das teorias ultrapassadas, dizem agora os cientistas.
Esta descoberta é apenas a mais recente de um conjunto crescente de provas de que o declínio da população das ilhas do Pacífico não teve nada a ver com o seu modo de vida, nota o Science Alert.
De facto, o colapso das populações, que aconteceu pouco tempo depois do contacto com os povos europeus, por volta do ano de 1700, teve provavelmente mais a ver com o comércio de escravos, a migração forçada e a introdução de agentes patogénicos.
A descoberta baseou-se numa análise dos jardins de pedra encontrados em Rapa Nui, nos quais os ilhéus cultivavam os seus alimentos.
Uma equipa liderada pelo arqueólogo Dylan Davis, da Columbia Climate School, realizou um novo levantamento por satélite dos locais e descobriu que o número destas hortas não poderia ter suportado uma população suficientemente grande para se desmoronar sob o seu próprio peso.
“Isto mostra que a população nunca poderia ter sido tão grande como algumas das estimativas anteriores”, diz Davis. “Esta conclusão é o oposto da teoria do colapso. As pessoas conseguiram ser muito resistentes face a recursos limitados, modificando o ambiente de uma forma que as ajudou“.
De acordo com a teoria do ecocídio, popularizada pelo investigador e historiador norte-americano Jared Diamond, uma população de milhares de ilhéus do Pacífico já viveu em Rapa Nui.
Na versão de Diamond, essa população nativa cortou todas as árvores, o que deixou o solo fértil vulnerável à erosão. Isto significava que não podiam cultivar tantos alimentos, pelo que começaram a passar fome, recorrendo à guerra, ao canibalismo e, por fim, ao colapso.
Cada vez mais, porém, os cientistas vêm descobrindo que o povo Rapa Nui era muito mais resistente e engenhoso do que a narrativa do colapso sugere.
Além das batatas-doces cultivadas em suas hortas nas rochas, os ilhéus comiam frutos do mar, e cada vez mais evidências sugerem que ainda lá estavam, a viver muito felizes, quando os europeus chegaram.
Davis e os seus colegas efetuaram o seu estudo de uma forma altamente metódica e encontraram evidências que sustentam uma interpretação diferente.
Os jardins rochosos da ilha foram construídos espalhando rochas do tamanho de pedregulhos sobre terrenos baixos que estariam mais protegidos da erosão do vento e da maresia do oceano. Nos espaços entre as rochas, os ilhéus plantavam as suas colheitas.
Como pode ser difícil diferenciá-las de um campo normal de rochas, especialmente numa ilha rochosa, os investigadores passaram cinco anos a observar cuidadosamente os jardins de rochas no terreno e a catalogar as suas propriedades, tais como níveis mais elevados de humidade e azoto no solo.
Em seguida, treinaram um algoritmo de machine learning para identificar estas propriedades em dados de satélite registados por imagens de infravermelhos de ondas curtas.
“Há afloramentos rochosos naturais por todo o lado que, no passado, tinham sido erradamente identificados como jardins de pedra. As imagens de ondas curtas dão-nos uma imagem diferente”, afirma Davis.
Os resultados mostraram que apenas cerca de 0,76 km2 de Rapa Nui eram dedicados a jardins de pedra, o que por si só poderia ter suportado uma população de cerca de 2.000 pessoas.
Segundo os autores do estudo, que foi apresentado num artigo publicado esta sexta-feiras na Science Advances, se adicionarmos outras fontes de alimento, como o já mencionado marisco, e outras culturas, como a banana, a ilha só poderia ter sustentado uma população de cerca de 3.000 pessoas.
Esta valor corresponde ao número encontrado pelos primeiros europeus em 1722, sugerindo que o povo Rapa Nui vivia feliz e de forma sustentável na época. Em 1877, a população era de pouco mais de 100 pessoas. Parece fácil fazer as contas, dizem os autores do estudo.
“Os nossos resultados ajudam a refinar as estimativas de produtividade agrícola, sugerindo que as estimativas anteriores eram de cinco a 20 vezes mais altas“, escrevem os investigadores no seu artigo.
Esta descoberta tem implicações significativas para as estimativas da dimensão da população e das estratégias de subsistência do povo Rapanui antes do contacto europeu, concluem os investigadores.
