Blocos de gelo deixaram sulcos no fundo do Mar do Norte, e podem hoje ser úteis para desvendar segredos das regiões mais geladas da Terra.
Quando as camadas de gelo que cobriam grande parte do norte da Europa estavam a recuar rapidamente, há cerca de 18 000 ou 20 000 anos, o Mar do Norte, entre Inglaterra, Noruega e Dinamarca, teve uns visitantes inesperados: icebergues colossais.
Estes blocos de gelo tinham o tamanho de cidades e acabaram por deixar uma marca até hoje no fundo do Mar do Norte.
“Podemos estimar, com base na extensão das escavações e no que se sabe sobre os antigos níveis do mar, que estes icebergues tinham provavelmente cinco a algumas dezenas de quilómetros de largura e talvez algumas centenas de metros de espessura – icebergues à escala de uma cidade britânica de média dimensão”, diz à New Scientist o investigador James Kirkham.
No Mar do Norte, as linhas retas dos grandes icebergues são substituídas por depressões irregulares feitas pelas quilhas estreitas de blocos de gelo muito mais pequenos, explicam os autores do estudo publicado na Nature esta quinta feira. No fundo, há uma “mudança de regime” em que os grandes icebergues são substituídos por inúmeros pequenos icebergues.
A datação por radiocarbono dos sedimentos mostra que esta mudança ocorreu num período de 20.000 a 18.000 anos atrás.
Esta investigação lança agora novas dúvidas: o nascimento de mega-bergs como o A23a e o A68a pode anunciar o colapso generalizado das plataformas de gelo da Antártida?
“A investigação de James sublinha a minha, que menciona o facto de os grandes eventos de parto não serem necessariamente um sinal de instabilidade ou motivo de alarme”, diz a cientista Emma MacKie, não envolvida no estudo. “Ao invés, as plataformas de gelo desintegram-se através da morte por mil cortes. Devemos preocupar-nos quando deixarmos de ver os grandes eventos de parto”.
