ZAP // Coco E., Iovita, R. / PLOS One
Novo modelo computacional, com a colaboração da Universidade do Algarve, mostra que os Neandertais completaram uma vasta migração este-oeste através do norte da Eurásia em menos de dois milénios, percorrendo cerca de 3.250 km, utilizando os vales dos rios como autoestradas naturais.
Um novo estudo, publicado na semana passada na PLOS One, sugere que a sua segunda grande migração – da região atual do Cáucaso até à Sibéria – foi mais rápida e previsível do que se acreditava anteriormente.
A investigação foi liderada por Emily Coco e Radu Iovita, com a colaboração do Centro para o Estudo das Origens Humanas da Universidade de Nova Iorque e da Universidade do Algarve.
Os resultados obtidos com as simulações da equipa de investigadores acrescentam um novo contexto geográfico às anteriores pistas genéticas de uma migração Neandertal do Pleistoceno tardio.
Os investigadores introduziram um mapa da Eurásia do Pleistoceno tardio com resolução de 1 km, completo com rios reconstruídos, glaciares, desertos e elevação, num modelo AB-LCP — “caminho de menor custo baseado em agentes”.
Este modelo simula o movimento humano através de uma paisagem, imitando como os indivíduos encontram rotas que minimizam o custo de viagem usando apenas informação local e conhecimento incompleto, explica o Earth.com.
Cada “viajante” virtual realizou cerca de 400.000 decisões de caminhada por execução – o que significa que a escolha do próximo passo ou ação não é uniformemente distribuída, mas é tendenciosa para distâncias mais longas ou mudanças maiores.
Em média, o viajante simulado deu 830.000 passos individuais enquanto procurava o quadrado de menor energia na sua visão imediata. Esta abordagem evita presumir qualquer conhecimento prévio da paisagem ou um destino fixo.
Os viajantes bem-sucedidos deixaram os flancos norte ou sul do Cáucaso e chegaram ao Altai siberiano em apenas 925.000 a 1,1 milhão de passos. Isso equivale a cerca de 1 milhão de quilómetros de deambulação, o que se traduz em menos de 2.000 anos de calendário de movimento real a velocidades de caçadores-recolectores.
Coco E., Iovita, R. / PLOS One
Os Neandertais seguiram os rios
Em dezenas de execuções, os caminhos agruparam-se ao longo do amplo corredor Volga-Kama, deslizaram através de passagens nas Montanhas Urais, e depois canalizaram-se para leste ao longo dos vales Ob-Irtysh e Turgai em direção ao Altai.
Segmentos em linha reta de cinco passos ou mais apareceram com mais frequência dentro destes corredores fluviais, o que confirma que os canais de água corrente teriam atraído grupos de caminhantes e minimizado alterações de elevação dispendiosas.
“Os nossos resultados mostram que, apesar de obstáculos como montanhas e grandes rios, os Neandertais poderiam ter atravessado o norte da Eurásia surpreendentemente depressa”, explica Emily Coco.
“Estas descobertas fornecem dados importantes sobre os caminhos de migrações antigas que não podem ser estudadas a partir do registo arqueológico e revelam como as simulações computacionais podem ajudar a descobrir pistas sobre migrações antigas que moldaram a história humana”, acrescenta a investigadora.
O modelo teve sucesso apenas durante duas janelas climáticas relativamente amenas: o Estágio Isotópico Marinho 5e, começando aproximadamente há 125.000 anos, e o Estágio Isotópico Marinho 3, começando aproximadamente há 60.000 anos.
Temperaturas mais quentes mantiveram os glaciares em retirada e a vegetação mais contínua através da estepe, aumentando a adequação do habitat e abrindo travessias seguras de rios antes intransponíveis.
“Os Neandertais poderiam ter migrado milhares de quilómetros desde as Montanhas do Cáucaso até à Sibéria em apenas 2.000 anos, seguindo corredores fluviais”, explica Iovita.
“Outros especularam sobre a possibilidade deste tipo de migração rápida de longa distância com base em dados genéticos, mas isto tem sido difícil de comprovar devido às limitadas evidências arqueológicas na região”, acrescenta.
“Com base em simulações computacionais detalhadas, parece que esta migração foi um resultado quase inevitável das condições da paisagem durante períodos climáticos quentes do passado”, conclui a investigadora.
