A preferência pela esquerda pode ter evoluído como um mecanismo de defesa, dado que os estímulos visuais captados deste lado são processados pelo hemisfério direito do cérebro, que se especializa na resposta a ameaças.
Um novo estudo publicado na Current Biology revelou a razão que explica porque é que a maioria dos gatos prefere dormir sobre o lado esquerdo. A pesquisa indica que este comportamento que pode ser uma adaptação evolutiva para os ajudar a responder mais rapidamente às ameaças ao acordar.
A investigação foi conduzida por cientistas de instituições de Itália, Alemanha, Canadá, Suíça e Turquia, incluindo a Universidade de Bari Aldo Moro e a Universidade do Ruhr em Bochum. A equipa analisou 408 vídeos não editados do YouTube que mostram gatos visivelmente deitados de um lado durante pelo menos 10 segundos. As descobertas foram impressionantes: cerca de dois terços dos felinos estavam a descansar sobre o lado esquerdo.
De acordo com os investigadores, esta preferência pode ser mais do que uma mera coincidência. “As assimetrias no comportamento podem ter vantagens porque ambos os hemisférios do cérebro se especializam em tarefas diferentes”, disse o professor Onur Güntürkün, biopsicólogo envolvido no estudo.
Quando os gatos dormem sobre o lado esquerdo, o seu campo visual esquerdo é mais dominante ao acordar. Os estímulos visuais percebidos no campo esquerdo são processados pelo hemisfério direito do cérebro, que é mais especializado na deteção de ameaças, consciência espacial e coordenação de respostas rápidas de fuga. Esta configuração pode dar aos gatos uma vantagem crucial na deteção e reação a predadores ou presas imediatamente após acordarem.
Os gatos são conhecidos por terem um sono leve, dormindo normalmente entre 12 a 16 horas por dia. Para aumentar a segurança, escolhem frequentemente locais de descanso elevados para evitar ameaças ao nível do solo. Esta nova investigação sugere que a sua posição preferida para dormir pode ser uma camada adicional de defesa contra predadores, explica o SciTech Daily.
“Esta pode ser uma estratégia de sobrevivência“, concluíram os investigadores, propondo que este comportamento assimétrico ajuda os gatos a manterem-se alerta mesmo durante o descanso.
