Força Aérea dos EUA revelou (acidentalmente) que quer uma arma nuclear hipersónica

A Força Aérea dos Estados Unidos pode ter acidentalmente revelado o seu interesse num sistema de armas nucleares hipersónicas.

A Força Aérea dos Estados Unidos emitiu – e discretamente revogou – uma solicitação à indústria em busca de tecnologias que suportassem um veículo planador hipersónico capaz de atravessar alcances intercontinentais, potencialmente sinalizando o interesse dos militares numa arma nuclear hipersónica.

De acordo com um relatório da Aviation Week, o Centro de Armas Nucleares da Força Aérea emitiu um Pedido de Informações à indústria para tecnologias que poderiam entrar no próximo míssil balístico intercontinental da Força (ICBM).

A Força Aérea está a preparar-se para substituir a frota existente de 50 anos de ICBM Minuteman III por um novo míssil: o Ground-Based Strategic Deterrent (GBSD).

O GBSD terá uma arquitetura aberta que permite realizar missões adicionais durante a vida útil do sistema de armas. Entre as sete novas missões ou capacidades que o Centro de Armas Nucleares publicou está um “sistema de proteção térmica que pode suportar [um] deslizamento hipersónico para intervalos de ICBM”.

Um veículo planador hipersónico num ICBM pode ter uma ogiva convencional ou nuclear. Por um lado, como um oficial do Pentágono explicou à Aviation Week, todos os sistemas de armas hipersónicas dos militares são projetados para transportar armas convencionais. Por outro lado, a lista de uma atualização hipersónica feita pelo Centro de Armas Nucleares sugere que essa nova arma carregaria um ogiva nuclear.

A Popular Mechanics explica que ICBMs são mísseis de longo alcance lançados em trajetórias balísticas. Após a descolagem, um míssil como o norte-americano Minuteman III normalmente viaja para cima para inserir as suas ogivas nucleares na órbita baixa da Terra. As ogivas passam vários minutos a viajar pelo Espaço e, em seguida, orbitam acima do alvo.

Uma ogiva Minuteman III reentra na atmosfera em Mach 23, muito acima do limite de Mach 5 para armas hipersónicas.

Um veículo planador hipersónico baseado em ICBM seguiria um perfil de lançamento semelhante, mas ficaria aquém de entrar na órbita terrestre baixa. Quando o míssil atinge a atmosfera superior, alteraria a sua trajetória para permanecer na atmosfera. Este míssil seria indetetável por radares de alerta projetados para detectar ICBMs que vão para o Espaço.

A Rússia lidera o campo dos ICBMs hipersónicos. O país anunciou que a sua arma hipersónica Avangard estava operacional no final de 2019. Avangard é lançado a partir de um R-28 Sarmat ICBM e tem uma ogiva termonuclear de duas megatoneladas. Avangard foi projetado para destruir as defesas contra mísseis balísticos, como as localizadas em Fort Wainwright, no Alasca.