Os egípcios preferem famílias grandes, mas há custos económicos significativos para os pais e para o país. Para conter a taxa de natalidade galopante, o governo lançou o programa de planeamento familiar “Two Are Enough”.
As autoridades querem convencer milhões de pessoas que, se tiverem menos filhos, poderão oferecer-lhes uma vida melhor, além de aliviar o fardo sobre o Estado, que está a lutar para atender à crescente demanda por empregos e serviços.
“Uma criança nasce a cada 15 segundos e adicionamos 2,5 milhões de bebés todos os anos”, disse Amr Othman, ministro assistente da Solidariedade Social, de acordo com o Ozy. “Pense no que isso significa em termos de lugares escolares adicionais, leitos hospitalares, vacinas e todos os outros direitos das crianças.” Othman refere que a população do Egito deverá aumentar em 20 milhões na próxima década.
O programa de planeamento familiar envolve campanhas de posters, publicidade televisiva, visitas domiciliares de assistentes sociais e clínicas que distribuem contracetivos. O governo também decidiu parar de desembolsar alguns benefícios para famílias pobres com mais de dois filhos.
O objetivo é reduzir a taxa de fertilidade de 3,5 filhos por mulher para 2,4 em 2030. Atingir essa meta significaria menos 8 milhões de nascimentos na próxima década.
Apesar do crescimento económico que atingiu 5,5% em 2018, o Egito não conseguiu gerar os mais de 800 mil empregos necessários por ano apenas para absorver novas entradas no mercado de trabalho. Os indicadores macroeconómicos melhoraram e o país foi elogiado pelo Fundo Monetário Internacional pelas reformas.
Mas a maioria dos egípcios luta para sobreviver com rendas pequenas enquanto o governo corta os subsídios e os preços sobem. O desemprego está em 10% e é mais do que o dobro para os jovens. Serviços como saúde e educação precisam de investimentos maciços apenas para lidar com a demanda atual, sem falar nas pressões de uma população em rápida expansão.
O Egito já administrou um programa bem-sucedido de planeamento familiar, que ajudou a reduzir a taxa de natalidade para 3,1 filhos por mulher em 2008, de 5,6 em 1976. Mas quando o programa, financiado pelos EUA, expirou em 2008, a taxa de natalidade começou a subir novamente.
Autoridades dizem que o crescimento populacional acelerou mais rapidamente após a revolução de 2011, quando o governo estava em desordem e os islamistas se tornaram uma força política mais assertiva.
O governo dos EUA, juntamente com outros doadores internacionais, está novamente a apoiar o novo programa com cerca de 20 milhões de dólares. Nahla Abdel-Tawab, diretora do escritório do Conselho de População do Egito, uma organização internacional de pesquisa, diz que é importante garantir a “sustentabilidade” do programa para que as taxas de fertilidade não voltem a subir assim que o financiamento se esgotar.
Isso poderia ser alcançado através da integração de informações de planeamento familiar em escolas secundárias, porque algumas meninas casam-se imediatamente depois de terminarem a escola.
Num país conservador, o governo tem sido cauteloso em ensinar educação sexual. “Isto não é educação sexual”, disse Abdel-Tawab. “As escolas têm que falar sobre planeamento familiar, os benefícios de uma pequena família e os riscos para a saúde de gestações próximas e de ter filhos prematuros. Os alunos devem ser informados de que existem métodos contracetivos que podem usar quando se casam. Mais de 60% dos adolescentes meninos e meninas não conhecem os métodos de controlo de natalidade”
Ela argumenta que expandir o emprego feminino é crucial para reduzir a taxa de natalidade, assim como ensinar a igualdade de género para que as famílias com filhas não continuem a engravidar à espera de um filho.
Uma grande família com muitos filhos é uma fonte de orgulho e, em algumas áreas rurais, as crianças são uma mão-extra nas quintas. Argumentar que os pais devem ter menos filhos para que possam ser melhor educados é muitas vezes prejudicado pelo facto de que os graduados universitários lutam para encontrar emprego.
