Esta noite, o “competente” Costa e o “confiável” Rio estarão frente a frente para o debate que pode decidir o desfecho das próximas eleições

Recente aproximação das intenções de voto eleva a importância do debate desta noite, no que será o único frente-a-frente direto dos dois principais candidatos a primeiro-ministro.

A indústria das sondagens em Portugal dificilmente se pode comparar à dos Estados Unidos da América. Naquele país, as semanas que antecedem a derradeira votação são marcadas por novos resultados provenientes dos estudos de opinião concluídos quase diariamente. Uma tendência que se tem vindo a registar ao longo dos anos é a aproximação dos dois principais candidatos nas intenções de voto, o que acaba por deixar eleitores e meios de comunicação em suspenso e repletos de incertezas relativamente ao próximo presidente.

Novamente, Portugal está longe deste cenário, mas, também por cá, as últimas semanas — e as últimas semanas — deixaram antever o encurtamento distância que outrora separou António Costa e Rui Rio e que já não é comparável à que se registava há dois anos, antes das eleições legislativas de 2019 — cujos resultados oficiais acabaram por se revelar mais próximos do que o esperado.

Esta noite, António Costa e Rui Rio encontram-se para o debate mais importante de toda a campanha eleitoral, no que será mais uma oportunidade para os portugueses verem os dois principais candidatos a primeiro-ministro frente a frente e esclarecerem as suas dúvidas — se é que ainda as têm — sobre qual dos dois tem a melhor proposta governativa para o país e, em última instância, o melhor perfil para o cargo. Se bem que, neste campo, muitos parecem já ter tirado as suas ilações.

Nas mais recentes sondagens, António Costa suplanta Rui Rio quando aos portugueses é questionado qual dos dois candidatos é visto como “mais competente”, “mais solidário” e “mais influente”. Já o líder do PSD leva a melhor quando a batalha é sobre o “mais honesto”, ainda que por margens muito curtas. Na derradeira pergunta, qual dos dois está mais apto para exercer o cargo de primeiro-ministro, o secretário-geral do PS reúne 51% da preferência dos portugueses, ao passo que Rui Rio se fica por 25%.

Neste âmbito, é caso para dizer que Rui Rio pode estar a provar do seu próprio veneno — ou do veneno que infligiu a Paulo Rangel. Durante a campanha para as eleições diretas do PSD, o antigo autarca do Porto vendeu a ideia — e com aparente sucesso — de que o eurodeputado não deveria merecer o voto dos militantes do partido por ter pouca experiência governativa, o que seria uma desvantagem num cenário de eleições legislativas antecipadas, já que do outro lado estaria António Costa, primeiro-ministro há seis anos, ex-presidente da Câmara de Lisboa e antigo ministro da Administração Interna, da Justiça e dos Assuntos Parlamentares.

O sucesso do discurso e estratégia da campanha interna de Rui Rio foi registado pelo PS, que pretende, nestas legislativas, estabelecer o mesmo paralelo com o líder dos sociais-democratas. Tal como nota o jornal Público na sua edição de hoje, esta opção — de concentrar toda a campanha socialista na figura de António Costa e na competência que os portugueses lhe parecem reconhecer — já é visível, por exemplo, nos cartazes colocados nas várias cidades portuguesas, nos quais a cara do primeiro-ministro figura em grande plano, e no próprio site utilizado pelo partido para dar a conhecer o seu programa eleitoral, com o endereço antoniocosta2022.pt.

Também no discurso dos principais atores socialistas se espera que o foco esteja na figura de António Costa enquanto candidato a primeiro-ministro e não na possibilidade de um entendimento parlamentar sustentado por uma maioria à esquerda — essa via parece há muito eliminada pelos socialistas face ao insucesso das negociações para o Orçamento do Estado para 2021 e ao irremediável divórcio com os antigos parceiros à esquerda.

Com uma vantagem, ainda que ligeira nas sondagens, António Costa deverá, no debate desta noite, jogar pelo seguro e manter o estilo que lhe tem garantido — pelo menos, segundo vários comentadores políticos — ganhar os debates em que participou e tentar prolongar essa vantagem até às semanas decisivas da campanha eleitoral. Caso tal não aconteça — e com Rui Rio a optar por um tom conciliador, como tem sido a sua estratégia, de forma a não afastar qualquer tipo de eleitor — as próximas semanas serão marcadas, ao estilo norte-americano, por grande incerteza no que respeita ao vencedor das eleições legislativas.

De acordo com os especialistas ouvidos pelo Diário de Notícias, o debate desta noite pode ser especialmente relevante e esclarecedor em matérias de “económico-financeiras”, com o candidato que conseguir explicar melhor o seu programa a ganhar pontos junto do eleitorado que podem ser determinantes para os resultados. “Rio vai claramente atacar a falta de crescimento económico e Costa tentar encostá-lo à tradição dos governos de Passos”, explicou José Adelino Maltez.

Apesar de adversários, é importante notar que não se deve esperar do debate desta noite dois discursos antagónicos. Ao longo dos últimos anos, PSD e PS, sob liderança de Costa e Rio, assinaram acordos relativos ao processo de descentralização e à posição portuguesa nas negociações com a Europa sobre os critérios para a estruturação dos orçamentos comunitários e distribuição dos fundos estruturais para o Portugal 2030. Paralelamente, votaram alinhados em matérias como o regime do TVDE, as alterações às finanças locais ou o fim dos debates quinzenais.