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Pode ser uma ideia feita (em demasia), mas tentar enganar o cérebro com em relação ao nosso estado de espírito, sobretudo quando este está mais negativo, é um conselho que muitos especialistas insistem em dar há anos. Sorrir deixa-nos mais felizes, mesmo quando não o estamos.
“A hipótese de feedback facial sugere que as experiências emocionais dos indivíduos são influenciadas pelas suas expressões faciais. Por exemplo, sorrir deveria tipicamente fazer os indivíduos sentirem-se mais felizes, e franzir a sobrancelha deveria fazê-los sentir-se mais tristes“, explica um artigo recente com o objectivo de investigar quão verdadeiro é este último pedaço de sabedoria (que de popular tem pouco).
Pode parecer próximo de “Viver, Rir, Amar” como filosofia, mas a ideia de que um sorriso – mesmo um sorriso forçado, falso – pode realmente fazê-lo mais feliz tem algum pensamento científico genuíno por detrás disso. “Os investigadores sugerem que estes efeitos surgem porque as expressões faciais fornecem um feedback sensorimotor que contribui para a sensação de uma emoção”, explica o artigo.
“Esta hipótese de feedback facial… apoia teorias mais vastas que sustentam que a experiência emocional é influenciada pelo feedback do sistema nervoso periférico, em oposição à experiência e às sensações corporais serem componentes independentes de uma resposta emocional”, observam os autores.
Mas será que a teoria se sustentaria no mundo real? Para investigar isso, a equipa embarcou num ambicioso projeto de investigação, recrutando quase quatro mil participantes em 19 países para descobrir se fazer conscientemente um sorriso – seja consciente ou acidentalmente — poderia realmente afetar o humor de uma pessoa para melhor.
Agora, sabemos o que está a pensar: como se sorri conscientemente, mas também acidentalmente? Tudo depende do grupo no estudo em que se calhou.
Os voluntários foram designados em três conjuntos — a um foi mostrado imagens de um ator a sorrir, e foi-lhes dito para imitarem a imagem; ao segundo foram dadas instruções sobre como configurar os seus músculos faciais para que, sem se aperceberem, fizessem o que poderia ser razoavelmente descrito como um “sorriso”; e ao terceiro foi dito para segurarem uma caneta na boca com os seus dentes ou lábios – o primeiro dos quais obriga um rosto a algo como um sorriso.
Mas será que estas medidas levaram realmente a um aumento da felicidade? Surpreendentemente, sim – pelo menos, algumas delas. “Havia fortes evidências de efeitos de feedback facial na mímica facial e nas tarefas de acção facial voluntária, mas as evidências eram menos claras na tarefa caneta na boca”, explica o jornal.
Os investigadores não estão inteiramente certos da razão pela qual o efeito foi reduzido na experiência pen-in-mouth – mas independentemente disso, o autor principal Nicholas Coles disse, “sorrir na esperança de que isso o faça sentir-se mais feliz vale provavelmente a pena tentar”. “Não lhe vai custar nada e talvez funcione”, disse ele. “Mas não deve ver isto como um substituto para a terapia”.
E se se perguntar se o mesmo efeito funciona em sentido inverso – a resposta é sim, potencialmente. Puxar um rosto enojado, por exemplo, “desencadeia sentimentos de nojo mais intensos“, disse hoje Thea Gallagher, uma psicóloga da NYU Langone Health que não esteve envolvida na investigação e citada pelo IFL Science.
“Em retrospectiva”, os autores admitiram, “a tarefa de caneta na boca que utilizámos pode simultaneamente ativar os músculos associados à mordedura, o que pode atenuar o seu efeito nos relatórios de felicidade”.
