NICE Vistudio
Reconstrução dos ovos de Qianlong shouhu
Um novo estudo revelou que os primeiros ovos de dinossauro podem ter tido uma casca de couro, semelhante à dos ovos de tartaruga atuais. Trata-se de um contraste com as cascas duras que associamos às aves e lagartos.
A descoberta surgiu a partir do estudo de uma espécie de dinossauro recentemente identificada, Qianlong shouhu, descoberta em Guizhou, na China. A espécie de sauropodomorfo é do período Jurássico Inicial, há cerca de 200 milhões de anos.
Os sauropodomorfos eram dinossauros herbívoros de pescoço comprido. O Qianlong shouhu era um dinossauro de tamanho médio, com cerca de seis metros de comprimento e pesando aproximadamente uma tonelada.
O local da escavação revelou três esqueletos de adultos e cinco ninhos de ovos, possivelmente a mais antiga associação conhecida de dinossauros com as suas crias. Estes fósseis sugerem mudanças nos dinossauros desde o nascimento até à idade adulta, incluindo variações no comprimento do crânio e na disposição dos dentes.
“As análises alométricas das proporções dos membros entre os espécimes adultos e embrionários indicam que o Qianlong shouhu adulto era capaz de andar sobre os membros posteriores, mas os bebés eram provavelmente quadrúpedes”, disse Fenglu Han, paleontólogo da Universidade de Geociências da China, citado pelo ZME Science.
Os investigadores utilizaram cortes finos histológicos e microscopia eletrónica para examinar a microestrutura das cascas dos ovos. Os peritos descobriram que as cascas eram mais grossas do que os típicos ovos de casca mole, mas mais finas do que os de casca dura, indicando uma textura de couro.
“Os nossos resultados mostram que o Qianlong shouhu tinha microestruturas de casca de ovo semelhantes às de outros fósseis de ovos de dinossauro do Cretáceo, provavelmente constituídas por duas camadas – a camada mamilar e a camada contínua – e tinha unidades de casca de ovo completamente desenvolvidas”, notaram os investigadores.
A comparação da fragmentação da casca de ovo entre os diferentes tipos sugeriu também que a superfície da casca de ovo do Qianlong shouhu tinha pequenos fragmentos, semelhantes a uma casca de ovo coriácea, contrastando com a superfície dobrada dos ovos de casca mole ou com a superfície muito fragmentada dos ovos de casca dura.
O estudo, publicado recentemente na National Science Review, não se limitou a examinar este dinossauro. Analisando mais de 200 espécies fósseis e vivas de répteis, os investigadores traçaram a evolução dos ovos através dos principais grupos de répteis.
Os cientistas observaram uma diminuição do tamanho relativo dos ovos desde os primeiros répteis até aos dinossauros, seguida de um aumento entre as aves. Da mesma forma, a espessura da casca do ovo variou, diminuindo inicialmente e depois aumentando entre os terópodes. Apesar destas alterações, a forma familiar do ovo manteve-se relativamente consistente ao longo do tempo.
