Najin e Fatu (mãe e filha) são os últimos rinocerontes brancos do planeta
Mesmo que os últimos dois rinocerontes brancos do planeta morram entretanto, há material genético congelado suficiente para salvar esta subespécie.
Sudão, o último rinoceronte branco do norte macho, morreu em 2018.
Desde então, a subespécie é agora tida como oficialmente extinta.
Restam agora apenas dois rinocerontes brancos do norte no planeta – Najin e Fatu, respetivamente, filha e neta de Sudão.
Já foram várias as tentativas para salvar o rinoceronte branco do norte, mas, sendo Najin e Fatu inférteis, até agora, nada resultou.
Agora, um grupo de cientistas do San Diego Zoo Wildlife Alliance, na Califórnia (EUA) descobriu que, afinal, os úteros de Najin e Fatu não são necessários para salvar a subespécie.
Um estudo publicado recentemente, na versão em papel da Evolutionary Applications, revelou que a pele congelada rinocerontes mortos pode ser a solução.
Há células da pele de 12 rinocerontes brancos do norte diferentes armazenadas numa arca frigorífica do Frozen Zoo – um repositório de material genético que contém mais de mil espécies diferentes.
Os investigadores simularam a forma como a subespécie se comportaria se o material genético destes rinocerontes fosse utilizado para gerar espermatozóides e óvulos, que poderiam depois ser transformados em embriões transportados por fêmeas do rinoceronte branco do sul.
Como detalha a New Scientist, o modelo revelou que, após 10 gerações, os rinocerontes brancos não eram consanguíneos. Em vez disso, formavam um grupo geneticamente diverso – menos suscetível a doenças e com mais probabilidades de sobreviver.
Contudo, a criação deste modelo é só a “ponta do iceberg” para a salvação do rinoceronte branco do norte.
Como explica a New Scientist, os investigadores terão, depois, pela frente um desafio ainda maior: transformar quimicamente estas linhas de células de pele congeladas em células estaminais viáveis de esperma e óvulos.
Além disso, não há ainda nenhuma garantia de que as barrigas de aluguer de rinocerontes brancos do sul consigam cumprir a missão de carregar os embriões dos rinocerontes brancos do norte.
