Os cientistas redescobriram uma “espécie perdida” de serpente que é tão pequena que faz uma moeda parecer enorme.
A serpente de Barbados (Tetracheilostoma carlae), a mais pequena serpente do mundo, foi redescoberta debaixo de uma rocha no centro de Barbados durante um estudo ecológico em março, segundo o IFL Science.
A serpente de Barbados esteve perdida para a ciência durante 20 anos, o que lhe valeu um lugar numa lista global de 4800 espécies perdidas de plantas, animais e fungos compilada pela Re:wild’s Search for Lost Species.
O Ministério do Ambiente e do Embelezamento de Barbados anda à procura da cobra-rosca há mais de um ano, no âmbito do projeto Conserving Barbados’ Endemic Reptiles, quando foi feita a descoberta.
Medindo apenas 9 a 10 centímetros de comprimento em tamanho adulto, é de facto uma mini serpente.
Os avistamentos anteriores foram separados por dezenas de anos e ainda mais complicados pelo facto de a cobra-de-rosca-de-Barbados se assemelhar muito à cobra-cega-brahminy, uma espécie invasora que só recentemente foi introduzida em Barbados.
As diferenças são tão subtis que os cientistas precisam de uma lupa para os distinguir e, tendo em conta a sua pequena dimensão, é fácil perder o rasto a esta espécie.
Agora, fez o seu regresso triunfante com algumas fotografias deslumbrantes. A prova de que, embora o mundo avance, a cobra-rosca de Barbados continua tão adoravelmente pequena como sempre.
Então, quão difícil é procurar uma serpente tão pequena? “A meu a ver, é mais provável que os animais maiores tenham sido vistos do que os mais pequenos, por isso, se um animal maior passa despercebido durante tempo suficiente para ser considerado ‘perdido’, então, na minha cabeça, há menos esperança de que ainda lá esteja”, disse Connor Blades, Consultor Técnico de Projetos do Ministério do Ambiente e do Embelezamento Nacional.
“Um animal mais pequeno certamente à escala da cobra-rosca, já é difícil de encontrar. O seu desaparecimento pode ser menos provável porque desapareceu, e mais provável porque são muito crípticas ou porque há menos pessoas à procura”.
Parece que o tamanho pode ser mais significativo em termos de quão difícil será aprender alguma coisa sobre elas, agora que foram encontradas novamente. Parece que o seu tamanho pode ser mais significativo em termos de quão difícil será aprender algo sobre eles agora que foram encontradas novamente.
“Por serem tão pequenas, são muito difíceis de estudar sem causar danos, por isso ainda há muita coisa que não sabemos sobre a sua preferência de habitat ou demografia que poderia ajudar nos estudos ou no planeamento da conservação”, acrescentou Blades.
“O seu tamanho também dificulta a identificação, especialmente porque temos outra espécie de aspeto semelhante, a cobra-cega Brahminy, na ilha, o que complica a assistência da cidadã ou de relatórios online, porque a identificação desses animais deve ser feita pessoalmente por especialistas para garantir a confiabilidade”.
Justin Springer, responsável pelo programa das Caraíbas da Re:wild, disse que acha “que uma coisa muito interessante sobre a família de cobras (Leptotyphlopidae) da qual a cobra-rosca faz parte é que, embora saibamos que comem formigas e térmitas, vivem em ninhos de térmitas e libertam secreções que basicamente enganam as térmitas para que não as ataquem — isso é muito fixe”.
“Ainda há muito a descobrir e aprender sobre a cobra-rosca de Barbados, o que também a torna intrigante e nos incentiva a protegê-la“.
“Em Barbados e em grande parte das Caraíbas, existe um medo generalizado das serpentes e, infelizmente, a nossa endémica víbora e Barbados (Erythrolamprus perfuscus) foi declarada extinta há já algum tempo.
Penso que esta redescoberta é importante para realçar a importância do que nos resta e também para mostrar que estas cobras muito pequenas, delicadas e inofensivas são importantes e precisam de proteção”.
Um outro argumento para a sua proteção é a linhagem da espécie, pertencente a um grupo de cobras que divergiu muito cedo, conhecido como Scolecophidians.
São conhecidos a partir de fósseis que datam do Cretáceo, mas provavelmente são originários do Jurássico, uma vez que apresentam uma distribuição global que sugere que estiveram outrora na supercontinente Gondwana. Quando este se separou, levou consigo as pequenas cobras e Blades diz que é provável que a cobra-rosca tenha chegado a Barbados de algures nas Américas.
