Uma criança de 12 anos teve a oportunidade rara de experimentar de perto o que seria trabalhar no seu emprego de sonho, ao descobrir os ossos de um dinossauro com 69 milhões de anos.
Nathan Hrushkin estava a fazer uma caminhada com o pai, em Alberta, no Canadá, quando se deparou com algo surpreendente. Segundo o ati, o rapaz chamou o pai assim que reparou numa estrutura semelhante a um grande fóssil a sair do solo.
“A primeira coisa que disse foi: ‘pai, tens de vir aqui acima'”, recorda Hrushkin. “O meu pai disse que percebeu, pelo tom da minha voz, que eu tinha encontrado algo mesmo bom”.
Desconfiando que se tratava de algo importante, mas ainda incertos, pai e filho enviaram uma fotografia da descoberta ao Royal Tyrrell Museum. O museu confirmou as suspeitas. Tratava-se, de facto, de um osso verdadeiro de dinossauro. Foi identificado como pertencente a um jovem hadrossauro — conhecido como “dinossauro de bico de pato“.
Especialistas do museu deslocaram-se à zona de Horseshoe Canyon, onde foi feita a descoberta, para analisar o fóssil de perto. A área faz parte da propriedade Nodwell, sob gestão da Conservação da Natureza do Canadá (NCC) que confirmou a descoberta dos Hrushkin.
“A descoberta deste dinossauro num local de conservação demonstra a importância da preservação dos espaços naturais“, escreveu a NCC num comunicado, publicado meses depois da escavação em julho de 2020. “Não apenas para garantir a conservação da vida selvagem para as gerações futuras, mas também como oportunidade para aprender sobre o nosso património natural”.
Com base nas primeiras análises, os investigadores concluíram que o dinossauro teria entre três e quatro anos. Embora os hadrossauros sejam dos fósseis mais comns nas “badlands” de Alberta, exemplares juvenis são extremamente raros.
“Estes animais eram provavelmente os mais comuns em Alberta no final do período Cretáceo — tão comuns como os veados são hoje em dia”, disse François Therrien, paleontólogo do museu.
Outro detalhe interessante é que o fóssil foi encontrado numa camada de rocha com 69 milhões de anos — um nível geológico onde, segundo a NCC, as descobertas fósseis são muito escassas. A experiência de encontrar um verdadeiro fóssil de dinossauro foi um sonho tornado realidade para Nathan Hrushkin.
“Para mim é simplesmente incrível, porque sonho ser paleontólogo desde que me lembro”, afirmou o jovem entusiasta.
De acordo com a NCC, a constituição geológica da propriedade representa um período entre os 71 e os 68 milhões de anos atrás, refletido em camadas de cinzas vulcânicas, arenitos, argilas e fósseis pré-históricos.
A descoberta de Nathan torna-se ainda mais impressionante, considerando a raridade de fósseis daquela época.
“[Os restos do dinossauro vêm] de uma camada em Alberta onde não há muita informação fóssil”, explicou Dio Hrushkin, o pai de Nathan. “Foi por isso que ficaram tão entusiasmados com a escavação — preenche uma lacuna no conhecimento científico“.
Após a recuperação do fóssil, que fazia parte do braço do hadrossauro, os investigadores descobriram entre 30 e 50 ossos na parede de canyon, todos pertencentes ao mesmo dinossauro.
Os fósseis foram cuidadosamente protegidos com invólucros de serapilheira e gesso e transportados para o laboratório do museu para análises mais detalhadas.
Nature Conservancy of Canada
Tanto o pai como o filho esperam um dia poder ver o dinossauro que ajudaram a descobrir em exposição num museu.
