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O número de pessoas que leem por diversão parece estar a diminuir constantemente. 50% dos adultos britânicos dizem que não leem regularmente.
Segundo o Science Alert, quase um em cada quatro jovens com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos afirma nunca ter sido leitor, de acordo com um estudo do The Reading Agency.
Quais são as implicações?
A preferência das pessoas pelo vídeo em detrimento do texto afetará o nosso cérebro ou a nossa evolução enquanto espécie?
Que tipo de estrutura cerebral têm efetivamente os bons leitores?
Um novo estudo publicado na revista Neuroimage tem as respostas para estas perguntas.
Mikael Roll, Professor de Fonética, Universidade de Lund, analisou dados de fonte aberta de mais de 1000 participantes para descobrir que os leitores com diferentes capacidades tinham características distintas na anatomia do cérebro.
A estrutura de duas regiões do hemisfério esquerdo, que são cruciais para a linhagem, era diferente nas pessoas que eram boas a ler.
Uma delas era a parte anterior do lobo temporal. O polo temporal esquerdo ajuda a associar e a categorizar diferentes tipos de informação com significado. Para reunir o significado de uma palavra como “perna”, esta região cerebral associa a informação visual, sensorial e motora que transmite o aspeto, a sensação e o movimento das pernas.
O outro foi o giro de Heschi, uma dobra no lobo temporal superior que alberga o córtex auditivo (o córtex é a camada mais externa do cérebro). Uma melhor capacidade de leitura estava associada a uma maior parte anterior do lobo temporal no hemisfério esquerdo em comparação com direito.
Faz sentido que ter uma área cerebral maior dedicada ao significado facilite a compreensão das palavras e, por conseguinte, a leitura.
O que pode parecer menos intuitivo é o facto de o córtex auditivo estar relacionado com a leitura. A leitura não é sobretudo uma capacidade visual? Não só. Para associar as letras aos sons da fala, precisamos primeiro de ter consciência dos sons da língua.
Esta consciência fonológica é um precursor bem estabelecido do desenvolvimento da leitura nas crianças.
Um giro de Heschl esquerdo mais fino foi anteriormente relacionado com a dislexia, que envolve graves dificuldades de leitura,
A investigação mostra que esta variação na espessura cortical não traça uma linha divisória simples entre pessoas com ou sem dislexia.
Em vez disso, abrange a população em geral, na qual um córtex auditivo mais espesso se correlaciona com uma leitura mais hábil.
Será que a espessura é sempre melhor? No que respeita à estrutura cortical, não, não necessariamente. Sabemos que o córtex auditivo tem mais mielina no hemisfério esquerdo da maioria das pessoas.
A mielina é uma substância gordurosa que atua como isolante das fibras nervosas. Aumenta a velocidade de comunicação neural e pode também isolar colunas de células cerebrais uma das outras.
Pensa-se que colunas neuronais funcionam como pequenas unidades de processamento.
Pensa-se que o seu maior isolamento e a sua rápida comunicação no hemisfério esquerdo permitem o processamento rápido e categórico necessário à linguagem.
Precisamos de saber se um falante usa a categoria d ou t, em vez de detetar o ponto exato em que as pregas vocais começam a vibrar.
De acordo com o “modelo do balão” do crescimento cortical, a maior quantidade de mielina comprime as áreas corticais do hemisfério esquerdo, tornando-as mais planas mas mais extensas.
Assim, embora o córtex auditivo esquerdo possa ser mais espesso nos bons leitores, continua a ser mais fino (mas muito mais extenso) do que o córtex direito correspondente.
Esta hipótese foi corroborada por um investigação recente. O hemisfério esquerdo apresenta, em geral, áreas corticais maiores, mas mais finas e com maior grau de mielina.
Então, será que mais fino é melhor? Mais uma vez, a resposta é não, não necessariamente. As capacidades complexas que requerem a integração de informação tendem a beneficiar de um córtex mais espesso.
O lobo temporal anterior, com a sua forma complexa de integrar a informação, é de facto a estrutura mais espessa de todas as áreas corticais. Um mecanismo subjacente pode ser a existência de mais neurónios sobrepostos e em interação, que processam a informação de forma mais holística.
A fonologia é uma competência altamente complexa, em que diferentes características sonoras e motoras são integradas nos sons da fala. Parece estar correlacionada com um córtex mais espesso numa área próxima do giro de Heschl esquerdo.
Embora não seja claro até que ponto a fonologia é processada no giro de Heschl, o facto de os fonetizadores terem frequentemente múltiplo giros de Heschl esquerdos sugere que está ligada aos sons da fala.
É evidente que a estrutura cerebral pode dizer-nos muito sobre as competências de leitura, mas o mais importante é que o cérebro é maleável — muda quando aprendemos uma nova competência ou praticamos uma já adquirida.
Por exemplo, os jovens adultos que estudaram intensivamente a língua aumentaram a sua espessura cortical nas áreas linguísticas. Do mesmo modo, a leitura é suscetível de moldar a estrutura do giro de Heschl esquerdo e do polo temporal.
Por isso, se quiser manter o seu giro de Heschl espesso e próspero, pegue num bom livro e comece a ler.
Também vale a pena pensar no que nos poderá acontecer enquanto espécie se competências como a leitura deixarem de ser prioritárias. A nossa capacidade de interpretar o mundo que nos rodeia e de compreender a mente dos outros diminuiria certamente.
Fazer repetidamente a mesma coisa molda o nosso cérebro… e não só…