Vitamina B3 pode ser a chave para impedir abortos e má-formação de fetos

De acordo com um estudo realizado por cientistas australianos, um simples suplemento vitamínico pode ser a solução para prevenir abortos espontâneos e defeitos congénitos.

Os investigadores identificaram uma deficiência numa molécula de desenvolvimento chamada NAD que pode impedir que os órgãos de um bebé se formem corretamente no útero – mas o déficit pode ser corrigido por mulheres grávidas que tomam a vitamina B3.

É a primeira vez que a NAD (dinucleótido de nicotinamida e adenina) é associada a anormalidades congénitas, identificando uma causa de defeitos congénitos anteriormente desconhecida – juntamente com o suplemento que pode tratar o problema.

“As ramificações provavelmente serão enormes”, diz a geneticista de desenvolvimento Sally Dunwoodie, do Victor Chang Institute, na Austrália. ”Isto tem o potencial de reduzir significativamente o número de abortos espontâneos e defeitos congénitos em todo o mundo”, destaca a cientista.

A equipa começou a pesquisa em 2005, quando se depararam com o caso de um bebé com grandes defeitos no coração, espinha dorsal e costelas. Uma análise genómica revelou que tanto a mãe como o pai tinham uma mutação num gene envolvido na produção de NAD – uma molécula vital que contribui para a produção de energia, reparação do ADN e comunicação celular.

Vários anos depois, os investigadores encontraram uma mutação similar que afeta a produção de NAD na família de outro bebé nascido com problemas congénitos. “Esse foi o nosso momento Eureka”, conta Dunwoodie.

No total, a equipa examinou dados genéticos de 14 famílias cujos filhos apresentavam defeitos de nascimento congénitos e percebeu que as mutações de NAD estavam presentes em quatro delas.

Teste em cobaias

Para testar possíveis mecanismos de tratamento, a equipa criou cobaias com a mesma deficiência, usando a técnica de edição de genes CRISPR-Cas9.

Quando os cobaias fêmeas com a mutação deram à luz, muitas das crias morreram ou nasceram com defeitos significativos, mas as contrapartes alimentadas com dietas que incluíam suplementos B3 deram à luz crias mais saudáveis.

As dietas com pequenas quantidades desta vitamina produziram camundongos com menos anormalidades e a alimentação rica no suplemento promoveu uma ninhada saudável.

Até agora, os resultados só foram identificados em animais, no entanto, é um começo muito promissor, com potencial para produzir resultados que podem mudar a vida de milhares de famílias.

“Provavelmente, é a descoberta mais importante para grávidas desde o ácido fólico”, compara Dunwoodie, numa referência à investigação histórica que mostrou que esta vitamina pode reduzir a incidência de espinha bífida e outros defeitos do tubo neural dos fetos.

A vitamina B3, também conhecida como niacina, geralmente é encontrada em carnes e vegetais verdes. Porém, como a investigação ainda é muito recente, os cientistas não podem recomendar qualquer tipo de dosagem específica.

“Para já, o conselho é tomar um multivitamínico padrão, mas todos somos diferentes e isso não impedirá que todas as mulheres tenham bebés com defeitos congénitos”, alerta a investigadora.

O próximo passo será o desenvolvimento de um teste de diagnóstico, semelhante a um teste de gravidez, com amostra de urina ou de sangue, o que poderia facilmente mostrar quais as mulheres que têm baixos níveis de NAD.