Vírus encontrado em feijões frade pode revolucionar tratamento contra o cancro: treina o sistema imunitário, para combater células cancerígenas.
Um vírus que normalmente infeta os feijões-frade (ou, em inglês, black-eyed peas, como a banda pop), curiosamente, não nos deixa mais fracos como a maioria dos vírus: deixa-nos até mais fortes e pode vir a ser uma forte arma contra o cancro, segundo investigadores da Universidade da Califórnia em San Diego.
O vírus, denominado CMPV, que afeta a mancha anelar do feijão-frade, estimula de uma forma nunca vista o nosso sistema imunitário, sem causar doença.
Ao contrário de outros vírus vegetais, não infeta células humanas, mas é reconhecido pelo sistema imunitário como uma ameaça, o que desencadeia uma resposta intensa, defende um estudo publicado no passado dia 22 na Cell Biomaterials.
Em experiências realizadas com ratos e cães com tumores, a injeção direta de CPMV nos tumores provocou o recrutamento de células imunitárias como neutrófilos e macrófagos. O vírus ativa, ao mesmo tempo, células B e T, criando uma “memória imunitária” que permite ao organismo reconhecer e combater células tumorais futuras.
Uma das questões centrais foi perceber porque razão o vírus é eficaz, ao contrário de outros vírus semelhantes, como o vírus CCMV, segundo o SciTechDaily. Ambos são absorvidos de forma semelhante pelas células humanas, mas apenas o CPMV desencadeia uma resposta eficaz.
O segredo parece estar na forma como o seu RNA é processado: o CPMV ativa recetores celulares (como o TLR7) associados à produção de interferões, proteínas com propriedades antitumorais. Já o CCMV ativa apenas interleucinas inflamatórias, sem efeito direto na eliminação de tumores.
Para além da eficácia, o CPMV apresenta outra grande vantagem: pode ser cultivado de forma barata e sustentável em plantas, usando apenas solo, água e luz solar, o que o torna uma alternativa acessível à terapêutica convencional.
A equipa está agora a preparar os próximos passos com vista à realização de ensaios clínicos em humanos.
