Acidentalmente, Trump revelou satélite ultra-secreto (e observadores curiosos encontraram-no)

O presidente dos Estados Unidos publicou no Twitter uma imagem de satélite de espionagem americano. Após algumas investigações, detetives amadores conseguiram descobrir qual era. 

Donald Trump publicou a fotografia a 30 de agosto, escrevendo: “Os Estados Unidos da América não se envolveram no acidente catastrófico durante os preparativos finais para o lançamento do Safir SLV no Semnan Launch Site One no Irão. Desejo ao Irão os melhores votos e boa sorte para determinar o que aconteceu”.

O presidente referia-se à explosão de um rocket no centro espacial Íman Khomeini, que ocorreu na passada semana, imputando-a a uma falha técnica. A explosão não causou mortes e as autoridades não encontraram nenhum sinal de sabotagem.

Especialistas em inteligência notaram imediatamente a alta resolução da fotografia e classificaram-na como secreta. Muitos especialistas disseram às agências de notícias que estavam preocupados com o facto de a fotografia poder revelar informações desconhecidas sobre a vigilância por drone ou satélite nos EUA.

E estavam certos. Rapidamente, a imagem foi revertida e descobriram que provavelmente teria tido origem no satélite ultra-secreto USA 224. Suspeita-se que este satélite seja um satélite de vigilância KH-11, um equipamento secreto sobre o pouco se sabe.

“É basicamente um telescópio muito grande, não muito diferente do Telescópio Espacial Hubble”, disse à MPR News o rastreador de satélites Marco Langbroek, da Holanda. “Mas, em vez de olhar para as estrelas, olha para a superfície da Terra e cria imagens muito detalhadas”.

Até os satélites secretos são fáceis de encontrar, segundo Michael Thompson, um estudante na Purdue University. Thompson disse que, quando um satélite é descoberto, calcular onde estará na sua órbita a qualquer momento requer cálculos simples.

As sombras na imagem que Trump publicou permitiram aos curiosos determinar a que horas a fotografia foi tirada. Langbroek também conseguiu calcular o ângulo de visão observando a obliquidade da barra de lançamento circular. A partir daí, ele e os colegas rastrearam a fotografia com o satélite mais próximo da época, que era o USA 224.

Esta revelação é surpreendente, pois muitos especialistas acreditavam que as imagens nítidas na foto da barra de lançamento deviam ter vindo de um drone.

É um desafio obter uma visão tão clara da atmosfera da Terra, disse à MPR News Melissa Hanham, especialista em imagens de satélite e vice-diretora da Rede Nuclear Aberta em Viena. “Imagino que os adversários vão olhar para essa imagem e revertê-la para descobrir como o próprio sensor funciona e que tipo de técnicas de pós-produção estão a usar”, disse Hanham.

Langbroek também ficou intrigado com a escolha do presidente de publicar as imagens. “Os satélites KH-11 são secretos, assim como as imagens dos satélites. Se um adversário coloca as mãos nas imagens do KH-11, revela informações sobre as capacidades óticas desses recursos espaciais”, escreveu Langbroek no seu blogue. “Em 1984, um analista de inteligência da Marinha foi enviado para a prisão por divulgar três imagens KH-11 à imprensa”.