American Heritage Schools
As línguas são janelas para o mundo das pessoas que as falam, refletindo o que estas valorizam e experimentam diariamente.
Por isso, talvez não seja de estranhar que línguas diferentes realcem áreas de vocabulário diferentes. Os estudiosos notaram que o mongol tem muitas palavras relacionadas com cavalos, que o maori tem muitas palavras para fetos e que o japonês tem muitas palavras relacionadas com o paladar.
Algumas ligações não são surpreendentes, como o facto de o alemão ter muitas palavras relacionadas com cerveja, ou o fijiano ter muitas palavras para peixe. O linguista Paul Zinsli escreveu um livro inteiro sobre palavras suíço-alemãs relacionadas com montanhas.
Num estudo recentemente publicado, os cientistas adotaram uma abordagem ampla para compreender as ligações entre diferentes línguas e conceitos.
Utilizando métodos computacionais, identificaram áreas de vocabulário que são caraterísticas de línguas específicas, de modo a fornecer informações sobre a variação linguística e cultural.
O trabalho contribui para uma compreensão crescente da língua, da cultura e da forma como ambas se relacionam.
O método
Foram testadas 163 ligações entre línguas e conceitos, retiradas da literatura.
Foi também compilado um conjunto de dados digitais de 1574 dicionários bilingues que traduzem entre o inglês e 616 línguas diferentes. Uma vez que muitos destes dicionários ainda estavam protegidos por direitos de autor, os cientistas só tiveram acesso a contagens da frequência com que uma determinada palavra aparecia em cada dicionário.
Um exemplo de um conceito analisado foi “cavalo”, para o qual as línguas mais pontuadas foram o francês, o alemão, o cazaque e o mongol. Isto significa que os dicionários destas línguas tinham um número relativamente elevado de
- palavras para cavalos. Por exemplo, em mongol, аргамаг significa “um bom cavalo de corrida ou de equitação”
- palavras relacionadas com cavalos. Por exemplo, em mongol, чөдөрлөх significa “mancar um cavalo”.
No entanto, também é possível que as contagens tenham sido influenciadas pelo facto de “cavalo” aparecer em frases de exemplo para termos não relacionados.
Afinal, não é um embuste?
As descobertas apoiam a maioria das ligações anteriormente destacadas pelos investigadores, incluindo o facto de o hindi ter muitas palavras relacionadas com o amor e o japonês ter muitas palavras relacionadas com a obrigação e o dever.
Os cientistas estavam especialmente interessados em testar a ideia de que as línguas inuítes têm muitas palavras para neve. Esta notória afirmação foi durante muito tempo distorcida e exagerada. Chegou mesmo a ser considerada como o “grande embuste do vocabulário esquimó”, com alguns especialistas a afirmarem que simplesmente não é verdade.
Mas os resultados sugerem que o vocabulário inuíte para a neve é, de facto, excecional. De entre 616 línguas, a língua com a pontuação máxima para “neve” foi o inuktitut do Canadá Oriental. As outras duas línguas inuítes do nosso conjunto de dados (o inuktitut do Canadá Ocidental e o inupiatun do Alasca do Norte) também obtiveram pontuações elevadas para “neve”.
O dicionário Inuktitut do Canadá Oriental do conjunto de dados inclui termos como kikalukpok, que significa “andar ruidosamente na neve dura”, e apingaut, que significa “primeira queda de neve”.
As 20 línguas principais para “neve” incluem várias outras línguas do Alasca, como o Ahtena, o Dena’ina e o Yupik do Alasca Central, bem como o japonês e o escocês.
A língua escocesa inclui termos como doon-lay, que significa “uma forte queda de neve”, feughter, que significa “uma súbita e ligeira queda de neve”, e fuddum, que significa “neve à deriva em intervalos”.
É possível explorar os resultados com uma ferramenta que permite identificar as principais línguas para um determinado conceito e os principais conceitos para uma determinada língua.
Língua e ambiente
Embora as línguas com melhores pontuações para “neve” sejam todas faladas em regiões com neve, as línguas com melhores pontuações para “chuva” nem sempre são das zonas mais chuvosas do mundo.
Por exemplo, a África do Sul tem um nível médio de precipitação, mas as línguas desta região, como o Nyanja, o East Taa e o Shona, têm muitas palavras relacionadas com a chuva. Isto deve-se provavelmente ao facto de, ao contrário da neve, a chuva ser importante para a sobrevivência humana – o que significa que as pessoas continuam a falar dela na sua ausência.
Para os falantes de East Taa, a chuva é relativamente rara e desejável. Isto reflete-se em termos como lábe ||núu-bâ, uma “forma honorífica de se dirigir ao trovão para trazer chuva” e |qába, que se refere ao “ritual de aspersão de água ou urina para trazer chuva”.
A ferramenta também pode ser utilizada para explorar vários conceitos relacionados com a perceção (“cheiro”), emoção (“amor”) e crenças culturais (“fantasma”).
As línguas com maior pontuação para “cheiro” incluem um grupo de línguas oceânicas, como o marshallês, que tem termos como jatbo, que significa “cheiro de roupa húmida”, meļļā, que significa “cheiro de sangue”, e aelel, que significa “cheiro de peixe, persistente nas mãos, no corpo ou nos utensílios”.
Antes desta investigação, os termos olfativos das ilhas do Pacífico tinham recebido pouca atenção.
Algumas advertências
Embora a análise revele muitas ligações interessantes entre línguas e conceitos, os resultados nem sempre são fiáveis e, sempre que possível, devem ser verificados nos dicionários originais.
Por exemplo, os principais conceitos do Plautdietsch (baixo alemão menonita) incluem von (“de”), den (“o”) e und (“e”) – todos eles pouco reveladores. Foram excluídas palavras semelhantes de outras línguas utilizando o Wikcionário, mas o método não filtrou estas palavras comuns para o Plautdietsch.
Além disso, as contagens de palavras refletem tanto as definições do dicionário como outros elementos, tais como frases de exemplo. Embora a análise tenha excluído palavras que são especialmente susceptíveis de aparecer em frases de exemplo (como “mulher” e “pai”), essas palavras podem ainda ter influenciado os resultados até certo ponto.
Mais importante ainda, os resultados correm o risco de perpetuar estereótipos potencialmente prejudiciais se forem tomados pelo seu valor nominal. Por isso, é recomendada cautela e respeito ao utilizar a ferramenta. Os conceitos que a ferramenta lista para uma determinada língua fornecem, na melhor das hipóteses, um reflexo grosseiro das culturas associadas a essa língua.
ZAP // The Conversation
