Portugal arrisca transformar-se na “Disneylândia do lítio”

Política de não-investimento em relação ao elemento pode ser “suicida”. Portugal corre o risco de se tornar na “Disneylândia do lítio” — um local onde pode ficar a ver, mas não pode fazer nada.

O lítio é encarado como “o futuro” de Portugal, mas onde há oportunidades, também há desafios. Vital para a indústria moderna, especialmente para as baterias de veículos elétricos, o elemento coloca o país numa encruzilhada entre o desenvolvimento económico e a preservação ambiental.

Portugal corre, no entanto, o risco de se tornar uma “Disneylândia do lítio”, onde pode ver mas não agir, diz o especialista em geologia e investigador da Universidade de Coimbra, Rui Pena Pires, em entrevista ao Jornal Económico esta sexta-feira.

“É óbvio que o processamento do lítio que é extraído vai acrescentar valor, tendo em conta o valor atual em bolsa. Permite transformar as nossas reservas num valor significativo após processamento, isto permite remunerar investimentos e fazer exportações”, começa por garantir o especialista.

No entanto, traz a analogia num contexto de preocupação com a política de não-investimento, que pode ser considerada economicamente suicida para o país, sublinhando os perigos que levam a eventos como o “desastre” do petróleo, uma iniciativa que nunca avançou.

“Estamos numa sociedade cheia de preconceitos e falsos temores, e o preconceito leva à ignorância e à pobreza”, começou por dizer.

“Cada vez que se quer investir na valorização dos recursos naturais existem oponentes”, acrescenta.

Atualmente, Portugal é o sétimo maior produtor de lítio entre oito países líderes, com reservas avaliadas em 60 mil toneladas, colocando-o como o maior detentor de reservas na Europa e nono no mundo.

Adicionalmente, o país possui recursos de lítio (ainda não disponíveis para exploração) estimados em 270 mil toneladas.

Com o mercado global de veículos elétricos em ascensão — com previsões de crescimento de 14 milhões de unidades vendidas em 2023 para 30 milhões em 2030 — o lítio assume neste cenário um papel fundamental, uma vez que é um componente essencial das baterias destes veículos.

Se por um lado Portugal tem a oportunidade de capitalizar um recurso valioso que pode impulsionar a economia nacional, por outro encontra o risco de impactos ambientais e sociais que acompanham a mineração e processamento de lítio… e um desafio político.

“Politicamente, está-se a dar demasiada importância às opiniões contrárias em vez de se valorizar o recurso”, avisa o especialista.