Nekton Maldives Mission (c) Nekton 2022
Missão Nekton Maldives
Um grupo de cientistas mergulhou nas águas das Maldivas para mapear os seus atóis, acabando por descobrir um ecossistema que ainda não tinha sido identificado, a cerca de 500 metros de profundidade no Oceano Índico.
A equipa responsável pela descoberta chama-lhe a “Zona de Armadilha”: um mundo com 500 metros de profundidade, relatou o Science Alert.
De acordo com o Presidente das Maldivas, Ibrahim Mohamed Solih, citado pelo Interesting Engineering, “o oásis de vida nas profundezas que circundam as Maldivas dá-nos um novo conhecimento, fundamental para fortalecer os compromissos de conservação e a gestão sustentável do oceano”, ao mesmo tempo que ajudará a suportar a pesca e o turismo.
Lucy Woodall, a principal cientista da Missão Nekton, afirmou que os dados extraídos das imagens captadas, “combinados com as amostras biológicas colhidas com os submersíveis e o mapeamento extensivo com sonar”, apontam para um ecossistema em que grandes predadores, como tubarões, alimentam-se de exames de nécton – “pequenas criaturas marinhas ‘presas’ na paisagem submarina a essa profundidade”.
Os organismos que compõem o nécton podem medir até 10 centímetros, alimentam-se de zooplâncton e nadam independentemente das correntes marinhas. Tipicamente, migram das profundezas para águas mais superficiais durante a noite, regressando à origem ao romper do dia – um fenómeno conhecido como “migração vertical”, que se considera a maior migração noturna do mundo.
Contudo, os cientistas explicam que o estrato vulcânico submarino e os recifes de corais fossilizados, que constituem a base dos atóis das Maldivas, a par de escarpas verticais íngremes e terraços, impedem que o nécton mergulhe para zonas mais profundas. Assim, presos nessa área, esses pequenos organismos servem de alimento a grandes predadores, originando um ecossistema único.
Recordando que já tinha sido possível, anteriormente, observar tubarões em águas mais superficiais nessa região, Shafiya Naeem, responsável do Instituto de Investigação Marinha das Maldivas, contou que, “pela primeira vez”, foi possível documentar “uma imensa diversidade de tubarões no mar profundo”.
A missão registou a presença de tubarões-tigre, de tubarões-martelo, de tubarões-luzidios e até o raro tubarão-prego.
Alex Rogers, que conta com mais de 30 horas de mergulho nas Maldivas, afirmou que essa área “tem todas as características de um distinto novo ecossistema”, defendendo que poderão existir zonas semelhantes noutras ilhas oceânicas.
Hussain Rasheed Hassan, ministro das Pescas, Recursos Marinhos e Agricultura das Maldivas, alertou que o arquipélago “está a enfrentar uma ameaça existencial causada pelos impactos humanos e pelas alterações climáticas” e que a sua sobrevivência depende de “soluções baseadas na ciência que nos ajudem a mitigar e a adaptar-nos aos efeitos desastrosos nas alterações climáticas”.
Criada em 2016, a Nekton Mission resulta de uma parceria entre o governo das Maldivas e o Instituto de Investigação Marinha desse país. “Tudo está ligado a um só oceano, que cobre quase todo o mundo, do norte ao sul, do este ao oeste”, declararam os cientistas, defendendo que “proteger os oceanos é proteger o planeta”.
Segundo algumas estimativas, a maior parte do que conhecemos sobre o nécton remonta aos anos 60 e 70, embora espécies importantes para a indústria pesqueira, como o atum, dependam dessas espécies.
