Afinal, não é só a nossa mente que se lembra do trauma. Como é que os acontecimentos traumáticos afetam o nosso corpo?
Um novo estudo, publicado na revista Prehospital And Disaster Medicine, procurou investigar três áreas-chave: o sistema nervoso autónomo, o sistema imunitário inflamatório e o sistema endócrino.
O estudo encontrou alterações nestes sistemas biológicos chave que permanecem detetáveis mesmo quando a pessoa relata um bom bem-estar psicológico. Parece que o corpo se recorda do trauma mesmo depois de a mente ter começado a seguir em frente.
Segundo o IFL Science, investigações anteriores demonstraram que, nos sobreviventes do terrorismo e de acontecimentos traumáticos em geral, o corpo sofre alterações. Isto pode ser observado em numerosos marcadores biológicos, incluindo o aumento do ritmo cardíaco, a reatividade autonómica e o aumento do cortisol salivar à tarde, entre outros.
Um novo estudo propôs-se investigar a forma como o trauma afeta os processos biológicos através da realização de uma avaliação retrospetiva e a longo prazo sem precedentes de 60 sobreviventes do atentado bombista de Oklahoma City, que teve lugar em 1995.
O estudo avaliou biomarcadores específicos e analisou a sua comparação entre os sobreviventes e os 23 participantes de controlo que não tinham sofrido este trauma grave.
Estes marcadores incluíam a reatividade do ritmo cardíaco e da pressão arterial, os níveis de cortisol matinal e as citocinas interleucina 1-β (IL-1β) e interleucina 2-R (IL-2R).
Estas citocinas estão ligadas à função imunitária, com a IL-1β a iniciar a inflamação quando o corpo está doente ou ferido, enquanto a IL-2R ativa as células T para combater infeções e doenças.
Os resultados revelaram que os sobreviventes tinham uma IL-1β mais elevada comparativamente com o grupo de controlo, mas um IL-2R mais baixa. Também apresentavam níveis mais baixos de cortisol matinal, bem como uma pressão arterial diastólica em repouso mais elevada.
O estudo também realizou entrevistas para avaliar a saúde mental de todos os participantes, tendo concluído que as pontuações dos sobreviventes relativamente à perturbação de stress pós-traumático e à depressão eram geralmente baixas e não significativamente diferentes das do grupo de controlo.
No entanto, os sobreviventes referiram um pior bem-estar físico geral, apesar de serem clinicamente saudáveis.
Estes resultados são interessantes porque parece que a resposta do corpo ao stress não se reflete no estado emocional auto-relatado dos sobreviventes. Para estas pessoas, os efeitos duradouros do acontecimento traumático foram mais evidentes na sua fisiologia do que na sua psicologia.
“Depois de ter sofrido um trauma gravem os seus sistemas biológicos podem já não estar numa linha base típica: as coisas mudaram”, afirmou Rachel Zettl, coautora do estudo, professora assistente clínica no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da Faculdade de Medicina da Universidade de Oklahoma.
“Não são apenas as nossas mentes que se lembram do trauma, os nossos processos biológicos também o fazem. Isso muda o nosso ser físico real”.
O estudo é o primeiro do seu género a examinar exaustivamente as respostas biológicas ao stress a longo prazo em três sistemas fisiológicos de sobreviventes do mesmo acontecimento terrorista. Também levanta novas considerações para a saúde a longo prazo dos sobreviventes de traumas extremos, uma vez que a IL-1β elevada é tipicamente observada em pessoas com doença e inflamação, mas os participantes inscritos no estudo eram clinicamente saudáveis.
