NASA
Nova tecnologia usa átomos ultra-frios para detetar pequenas alterações na gravidade da Terra a partir da órbita. Dispositivo pode ajudar na exploração de planetas distantes.
O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no Sul da Califórnia, está a criar o primeiro sensor quântico concebido para medir a gravidade a partir do espaço.
O projeto, apoiado pelo Gabinete de Tecnologia das Ciências da Terra (ESTO) da NASA, para além de um grande passo na deteção quântica, desbloquear novas e poderosas formas de observar características que não são visíveis, como depósitos de petróleo ou minerais ou reservas subterrâneas de água.
“Poderíamos determinar a massa dos Himalaias usando átomos”, disse à SciTechDaily Jason Hyon, tecnólogo chefe das Ciências da Terra no JPL e diretor do Centro de Inovação Espacial Quântica do JPL, um dos autores do estudo publicado
O novo QGGPf utilizará duas nuvens de átomos de rubídio ultra-frios como massas de teste. “Com os átomos, posso garantir que todas as medições serão iguais. Somos menos sensíveis aos efeitos ambientais”, explica também o físico Sheng-wey Chiow.
O dispositivo terá cerca de 0,3 jardas cúbicas (0,25 metros cúbicos) de volume e pesará apenas cerca de 125 quilogramas.
“Ainda ninguém tentou pilotar um destes instrumentos”, avisa o entanto Ben Stray, investigador de pós-doutoramento no JPL. “Precisamos de o pilotar para podermos descobrir o seu funcionamento, o que nos permitirá não só fazer avançar o gradiómetro de gravidade quântica, mas também a tecnologia quântica em geral”.
O lançamento desta nova tecnologia esta marcado para o final da década, e o objetivo principal é manipular as interações entre a luz e a matéria à escala atómica.
“O instrumento QGGPf levará a aplicações de ciência planetária e aplicações de física fundamental”, diz Hyon.
