Durante cerca de 40 anos, cientistas no mundo inteiro têm tentado, sem sucesso, encontrar uma cura para o VIH (Vírus da Imunodeficiência Humana).
No entanto, uma equipa de investigadores da Universidade de Aarhus e do Hospital Universitário de Aarhus encontrou agora um elemento importante para a equação.
Quem o diz é Ole Schmeltz Søgaard, professor de Investigação Viral na Universidade de Aarhus e autor principal do estudo, que juntou investigadores do Reino Unido, Estados Unidos, Espanha e Canadá, publicado na Nature Medicine a 17 de outubro.
“Este estudo é um dos primeiros a ser realizado sobre seres humanos em que demonstrámos uma forma de reforçar a capacidade do próprio corpo para combater o VIH — mesmo quando o tratamento padrão atual é interrompido. Assim, consideramos o estudo como um passo importante na direção de uma cura”, realça.
Embora não tenha sido possível encontrar uma cura ou uma vacina contra o VIH, o tratamento padrão atual é bastante eficaz para manter a doença à distância.
As pessoas com VIH fazem a chamada terapia anti-retroviral, que suprime a quantidade de vírus no sangue e restaura parcialmente o sistema imunitário.
No entanto, se o tratamento padrão for interrompido, a quantidade de vírus no sangue aumenta dentro de semanas para o mesmo nível antes do início do tratamento, independentemente de o paciente ter 10 ou 20 anos de tratamento.
Isto acontece porque o VIH se esconde no genoma de algumas células imunitárias do corpo. São precisamente estas células que a intervenção está a visar no projeto de investigação liderado pela Danish-led.
O VIH é o vírus da imunodeficiência humana que causa a SIDA. O vírus ataca e destrói o sistema imunitário do nosso organismo, isto é, destrói os mecanismos de defesa que nos protegem de doenças. Existem dois tipos de VIH: o VIH-1 e VIH-2, sendo o primeiro o mais frequente em todo o mundo.
SIDA significa Síndrome de Imunodeficiência Adquirida. É um conjunto de sinais e de sintomas que aparecem pela deficiência do sistema imunitário, que vai ficando com menos capacidade de resposta ao longo da evolução da doença.
Importa realçar que estar infetado com VIH não é o mesmo que ter SIDA. As pessoas que estão infetadas com VIH são seropositivas, e podem ou não desenvolver SIDA.
No estudo, os investigadores estudaram os efeitos de dois tipos de medicina experimental em pessoas recentemente diagnosticadas com VIH.
Os participantes do estudo da Dinamarca e do Reino Unido foram juntos, aleatoriamente, em quatro grupos, e todos receberam o tratamento padrão.
Alguns deles receberam também o medicamento Romidepsin, que se destinava a evitar que o vírus se escondesse nas células imunitárias do organismo, enquanto outros receberam anticorpos monoclonais contra o VIH, que podem eliminar as células infetadas e fortalecer o sistema imunitário.
Um grupo recebeu o tratamento padrão sem medicina experimental, enquanto ao grupo final foi dada uma combinação do tratamento padrão e de ambos os tipos de medicina experimental, segundo avança a Medical Express.
Os resultados do estudo são bastante encorajadores, de acordo com Jesper Damsgaard Gunst do Hospital Universitário de Aarhus.
“O nosso estudo mostra que as pessoas recém-diagnosticadas com VIH que recebem anticorpos monoclonais juntamente com a sua medicina habitual contra o VIH mostram uma diminuição mais rápida da quantidade de vírus após o início do tratamento e desenvolvem uma melhor imunidade contra o VIH, e o seu sistema imunitário pode suprimir parcial ou completamente o vírus se estiverem a fazer uma pausa da sua medicina habitual contra o VIH”, explica o especialista.
A teoria por detrás da experiência é que os anticorpos monoclonais ajudam o sistema imunitário a reconhecer e a matar as células infetadas.
Além disso, os anticorpos também se ligam a vírus que acabam nos gânglios linfáticos, onde entre outras coisas estimulam a capacidade de certas células imunitárias de desenvolver imunidade ao VIH.
Desta forma, o organismo pode ser capaz de controlar a propagação do vírus e “proteger-se” contra os danos induzidos pela infeção pelo VIH.
Os ensaios clínicos anteriores com medicamentos experimentais não demonstraram quaisquer efeitos significativos na imunidade das pessoas ao VIH ou na capacidade do sistema imunitário de suprimir a infeção, se o tratamento padrão for interrompido.
Apesar dos resultados notáveis, no entanto, ainda há algum caminho a percorrer antes de vermos uma cura para o VIH, enfatiza Søgaard. Primeiro, os investigadores precisam de encontrar uma forma de otimizar o tratamento e amplificar o seu efeito.
O estudo já atraiu atenção no estrangeiro e aumentou o interesse em ensaios experimentais em pessoas recentemente infetadas com VIH. Entre outras coisas, o Departamento de Saúde dos EUA reservou dinheiro para a investigação nesta área.
Além disso, a Fundação Bill e Melinda Gates e uma grande rede de investigação tomaram a iniciativa de realizar um sucessor para o estudo dinamarquês em África.
A equipa de investigação está a trabalhar num grande estudo que será realizado na Europa, com o objetivo de otimizar o novo tratamento experimental.
“Especulamos que o tratamento otimizado terá um efeito ainda mais forte, tanto sobre o vírus como sobre a imunidade dos participantes. Desta forma, esperamos aumentar a capacidade do sistema imunitário de suprimir permanentemente o vírus restante”, concluem os investigadores envolvidos no estudo.
