Qual era o cheiro da Roma Antiga?

Entre dejetos humanos e de animais, pessoas com má higiene e corpos a decompor-se ao ar livre, o cheiro de Roma Antiga soa pouco apetecível.

O rugido da multidão na arena, a agitação do fórum romano, os grandes templos, o exército romano vestido de vermelho com escudos e armaduras brilhantes – quando as pessoas imaginam a Roma Antiga, pensam frequentemente nas suas paisagens e sons. Sabemos menos, no entanto, sobre os aromas da Roma Antiga.

Não podemos, claro, voltar atrás e cheirar para descobrir. Mas os textos literários, os vestígios físicos de estruturas, os objetos e as provas ambientais (como as plantas e os animais) podem oferecer pistas.

Então, qual seria o cheiro da Roma Antiga?

Ao descrever os cheiros das plantas, o autor e naturalista Plínio, o Velho, utiliza palavras como iucundus (agradável), acutus (pungente), vis (forte) ou dilutus (fraco).

Infelizmente, nenhuma destas palavras é particularmente evocativa no seu poder de nos transportar para trás no tempo.

Mas podemos provavelmente presumir com segurança que, em muitas áreas, Roma era provavelmente bastante suja e com um cheiro fétido. Os proprietários de imóveis não costumavam ligar as suas casas de banho aos esgotos nas grandes cidades romanas, talvez temendo incursões de roedores ou odores.

Os esgotos romanos assemelhavam-se mais a águas pluviais e serviam para drenar águas paradas de áreas públicas.

Os profissionais recolhiam fezes para fertilizante e urina para processamento de tecidos em sanitas e fossas domésticas e públicas. Eram também utilizados penicos, que posteriormente podiam ser despejados em fossas.

Este processo de deposição de resíduos era exclusivo para aqueles que tinham condições para viver em casas; muitos viviam em espaços pequenos e não residenciais, apartamentos com poucos móveis ou nas ruas.

Um odor comum na cidade romana provinha dos animais e dos resíduos que produziam. As padarias romanas utilizavam frequentemente grandes moinhos de pedra vulcânica (ou “mós”), movidos por mulas ou burros. Havia também o cheiro de animais de carga e gado que eram trazidos para a cidade para abate ou venda.

As grandes “pedras de passagem” ainda vistas nas ruas de Pompeia serviam provavelmente para que as pessoas as pudessem atravessar e evitar as diversas fezes que cobriam as pedras da calçada.

O descarte de cadáveres (animais e humanos) não era uma fórmula. Dependendo da classe social da pessoa que tinha morrido, as pessoas poderiam muito bem ter sido deixadas ao relento, sem cremação ou enterro.

Os corpos, potencialmente em decomposição, eram uma visão mais comum na Roma Antiga do que nos dias de hoje.

Suetónio, no século I d.C., escreveu a famosa história de um cão que transportava uma mão humana decepada para a mesa de jantar do Imperador Vespasiano.

Desodorizantes e pastas de dentes

Num mundo desprovido dos produtos perfumados modernos – e do banho diário da maioria da população – os antigos povoados romanos teriam exalado odor corporal.

A literatura clássica apresenta algumas receitas para pasta de dentes e até mesmo desodorizantes.

No entanto, muitos dos desodorizantes eram utilizados orais (mastigados ou engolidos) para eliminar o mau cheiro das axilas.

Um deles era feito fervendo raiz de cardo-dourado em vinho fino para induzir a micção (o que se acreditava eliminar o odor).

As termas romanas provavelmente não eram tão higiénicas como parecem aos turistas que as visitam hoje. Uma pequena banheira num banho público comportava oito a 12 banhistas.

Os romanos tinham sabão, mas não era frequentemente utilizado para higiene pessoal. O azeite (incluindo o óleo perfumado) era o preferido. Era raspado da pele com um estrígil (um instrumento curvo de bronze).

Esta combinação de óleo e pele era então descartada (talvez até atirada contra a parede). Os banhos tinham ralos – mas como o óleo e a água não se misturam, provavelmente estavam bastante sujos.

Perfumes perfumados

Os romanos tinham perfumes e incensos.

A invenção do sopro de vidro no final do primeiro século a.C. (provavelmente na Jerusalém controlada pelos romanos) tornou o vidro facilmente disponível, e os frascos de perfume em vidro são um achado arqueológico comum.

As gorduras animais e vegetais eram infundidas com aromas – como rosa, canela, íris, olíbano e açafrão – e misturadas com ingredientes e pigmentos medicinais.

As rosas de Paestum, na Campânia (sul de Itália), eram particularmente apreciadas, tendo sido escavada uma perfumaria no fórum romano da cidade.

O poder comercial do vasto império romano permitia que se obtivessem especiarias da Índia e das regiões vizinhas.

Havia armazéns para armazenar especiarias como pimenta, canela e mirra no centro de Roma.

Num artigo recente do Oxford Journal of Archaeology, a investigadora Cecilie Brøns escreve que até as estátuas antigas podiam ser perfumadas com óleos aromáticos.

As fontes não descrevem frequentemente o cheiro dos perfumes utilizados para ungir as estátuas, mas um perfume predominantemente à base de rosas é mencionado especificamente para este fim em inscrições da cidade grega de Delos (onde os arqueólogos também identificaram oficinas de perfumaria). A cera de abelha era provavelmente adicionada aos perfumes como estabilizador.

Aumentar o aroma das estátuas (particularmente as de deuses e deusas) com perfumes e grinaldas era importante na sua veneração e adoração.

Um ataque olfativo

A cidade antiga teria cheirado a dejetos humanos, fumo de madeira, decomposição e decomposição, carne cremada, alimentos cozinhados, perfumes e incenso, e muitas outras coisas.

Parece horrível para uma pessoa moderna, mas parece que os romanos não se queixavam tanto do cheiro da cidade antiga.

Talvez, como sugeriu o historiador Neville Morley, para eles estes fossem os cheiros de casa ou mesmo do apogeu da civilização.

ZAP // The Conversation