À medida que a população mundial envelhece, prevê-se que o número de pessoas com 65 anos ou mais aumente significativamente nos próximos 25 anos. Mas, embora estejamos a viver mais tempo, também estamos a tornar-nos mais divididos socialmente pela idade.
A segregação por idade está a aumentar e menos pessoas interagem regularmente com pessoas fora da sua própria geração. Esta divisão crescente pode alimentar o preconceito contra a idade – uma forma de discriminação mais comum do que muitos imaginam.
Cerca de metade da população mundial já sofreu preconceito devido à idade em algum momento da vida. Isso não só é prejudicial para a sociedade, como também está associado a piores resultados de saúde e ao aumento dos custos com cuidados de saúde.
Sabemos que a atividade física regular é vital para o nosso bem-estar físico e mental em todas as faixas etárias. No entanto, muitos adolescentes e idosos não atingem os níveis de atividade recomendados. Para os adultos, manter-se ativo ajuda a prevenir e controlar doenças crónicas, como doenças cardíacas, cancro e diabetes tipo 2. Para crianças e adolescentes, apoia o crescimento e o desenvolvimento saudáveis.
A dança é mais do que apenas movimento – é criatividade, autoexpressão e conexão social. Como forma de atividade física, oferece uma vasta gama de benefícios em todas as fases da vida.
Para as crianças, a dança apoia a maturidade do desenvolvimento, a capacidade de atenção e a memória. Para os adultos, pode melhorar o equilíbrio, a flexibilidade, a composição corporal e a coordenação.
A dança intergeracional vai um passo além, reunindo pessoas de diferentes idades num espaço criativo comum. É uma forma de exercício social e artístico que promove a saúde, fortalece os laços comunitários e ajuda a desafiar estereótipos sobre o envelhecimento.
Uma equipa de investigação está agora a conceber e a avaliar um programa de dança intergeracional para adolescentes e idosos na Irlanda, com o objetivo de explorar em que medida o movimento partilhado pode melhorar a saúde física e mental – e promover ligações mais fortes entre as gerações.
Para informar a conceção, iniciativas de dança intergeracional foram revistas em todo o mundo. Embora alguns programas tivessem sido formalmente avaliados, a maioria não tinha explorado em profundidade os resultados para a saúde ou as experiências dos participantes.
Nos casos em que existiam avaliações, os resultados foram positivos: os participantes de todas as idades consideraram a experiência agradável e apreciaram a oportunidade de se conectar com pessoas de outras gerações.
Com base nisso, foi realizado um programa piloto num centro comunitário local, após o horário escolar. As sessões foram colideradas por um instrutor de dança profissional e um fisioterapeuta com formação em práticas intergeracionais. Cada sessão seguiu uma estrutura consistente: jogos para quebrar o gelo, como “bingo humano” – aquecimento – exercícios de movimentos espelhados – dança social em pares – arrefecimento – refrescos – convívio informal.
Os participantes – adultos com mais de 60 anos e adolescentes entre os 14 e os 16 anos – deram feedback ao longo do programa piloto. Para muitos, foi a primeira experiência de interação social com pessoas fora do seu grupo etário – e a resposta foi extremamente positiva.
Antes e depois do programa, os participantes preencheram avaliações que mediam a atividade física, a função cognitiva e o bem-estar emocional. Os resultados mostraram uma redução no comportamento sedentário entre os idosos e uma melhoria no desempenho cognitivo em ambos os grupos etários. Esses resultados preliminares sugerem que a dança intergeracional pode oferecer benefícios mensuráveis para o cérebro e o corpo.
Este foi o primeiro estudo a usar medidas objetivas de atividade física em um ambiente intergeracional – pesquisas anteriores basearam-se principalmente em feedback qualitativo. Embora tenham sido recolhidos dados objetivos sobre os níveis de atividade separadamente em adolescentes e idosos, o estudo é o primeiro a aplicar esta abordagem em gerações que participam juntas.
A próxima fase do projeto introduz uma nova componente domiciliar. Entre as sessões, os participantes são incentivados a realizar exercícios curtos baseados na dança em casa. Este elemento foi concebido para reforçar o movimento regular e promover a atividade física sustentada ao longo da semana.
O programa refinado de dez semanas está agora a ser implementado em escolas secundárias no centro-oeste da Irlanda, para alunos do quarto ano com idades entre 15 e 16 anos e adultos com mais de 60 anos. Cada sessão aumenta em intensidade, ao mesmo tempo que é adaptada às necessidades e capacidades em evolução dos participantes.
Para avaliar o impacto, os investigadores irão monitorizar a atividade física através de dispositivos vestíveis dos participantes, avaliar o seu equilíbrio, mobilidade e cognição, e utilizar questionários para medir o seu humor, bem-estar e atitudes em relação ao envelhecimento.
