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Os trabalhadores da “Cidade Diamante” de Surat, na Índia, estão a enfrentar uma grave e contínua crise financeira desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia. A situação deixou muitos a lutar para lidar com as consequências económicas.
Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, em fevereiro de 2022, os habitantes de Surat, na Índia, não podiam imaginar que uma guerra a milhares de quilómetros de distância levaria a um problema de suicídio na sua comunidade.
Surat – uma cidade no estado ocidental de Gujarat – é o centro da indústria de diamantes da Índia, que emprega mais de 600.000 pessoas.
Os trabalhadores de Surat são responsáveis pelo corte e polimento de 80% dos diamantes do mundo, de acordo com as estatísticas do setor.
A indústria de diamantes de Surat já enfrentava muitos problemas – inundações em África, queda da procura por parte do Ocidente, exportações hesitantes para a China – quando a guerra começou em fevereiro de 2022.
Seguiu-se uma onda maciça de sanções ocidentais contra a Rússia, que também incluía os diamantes russos, e o Surate viu-se subitamente confrontado com uma profunda crise financeira.
Como é que a guerra na Ucrânia está a causar a crise financeira em Surat?
A invasão russa levou a União Europeia e o G7 a proibir as importações de diamantes russos através de países terceiros, limitando seriamente o acesso a matérias-primas essenciais utilizadas pela indústria de diamantes da Índia.
Quando a proibição entrou em vigor, em março de 2022, cortou quase um terço das receitas de diamantes da Índia.
Pelo menos 63 lapidadores de diamantes cometeram suicídio em Surat nos últimos 16 meses. De acordo com os meios de comunicação social locais, vários deles deixaram bilhetes de suicídio culpando as dificuldades financeiras. Muitos milhares de outros perderam os seus empregos ou estão a enfrentar cortes salariais surpreendentes.
“Mais de 30% do abastecimento de matérias-primas da Índia provinha da mina russa Alrosa”, afirmou Dinesh Navadiya, presidente regional do Conselho de Promoção da Exportação de Gemas e Jóias (GJEPC), criado no âmbito do Ministério do Comércio e da Indústria. “Esse negócio perdido ainda não foi recuperado”, disse à DW.
Jagdish Khunt, presidente da associação de comerciantes de diamantes de Surat, tem uma perspetiva igualmente sombria.
“Desde o primeiro bombardeamento da guerra Rússia-Ucrânia, as coisas só pioraram para nós”, disse.
Os vendedores indianos têm demasiados diamantes
A exportação de diamantes lapidados e polidos da Índia caiu 27,6% no ano financeiro de 2023-24, com cortes significativos dos seus três principais clientes – Estados Unidos, China e Emirados Árabes Unidos.
Como resultado, as empresas têm estado ficado com stock que é cerca de três vezes maior do que o que normalmente têm, disse Navadiya.
“As linhas de crédito começaram a secar e os empresários são muitas vezes forçados a vender algumas existências a uma fração das taxas, apenas para se manterem operacionais”, afirmou.
Os lapidadores de diamantes pedem ajuda
Ramesh Zilariya, presidente do sindicato dos trabalhadores diamantíferos de Gujarat, passa uma parte considerável do seu tempo a responder a chamadas para um número de linha de apoio ao suicídio que foi lançado a 15 de julho.
“Recebemos mais de 1600 pedidos de ajuda desde que lançámos este número”.
Uma dessas chamadas ainda o persegue.
“Era um polidor de diamantes que estava na berma da estrada”, conta Zilariya. O homem estava desempregado há quatro meses, não conseguia pagar a renda nem sequer as propinas do filho e tinha uma dívida de 500 000 rupias (5 392 euros). Os seus devedores tinham-se tornado agressivos.
“Ele disse que estava cansado e que se queria suicidar”, disse Zilariya, cujo gabinete salvou o homem.
“Ele chorou no nosso escritório o dia inteiro. Acabámos por encontrar uma casa para arredar para a sua família, pagámos o depósito e o primeiro mês de renda, as propinas dos filhos e encontrámos emprego para o marido e a mulher fora da indústria dos diamantes”, disse.
No entanto, nem toda a gente pode ser ajudada financeiramente, disse ele.
“Tentamos arranjar emprego para os outros, mas eles só sabem polir diamantes”.
Empresas reduzem horários e salários
Manoj, um polidor de diamantes de 45 anos de Surat, também foi despedido em maio, após três décadas de trabalho.
Acabou por encontrar um emprego a entregar encomendas a empresas de correio rápido. O seu salário é baixo e o empregador não o reembolsa pelas despesas de combustível.
Único a ganhar a vida numa família de seis pessoas, está agora com dois meses de renda em atraso, não conseguiu pagar as propinas do filho mais velho e hipotecou o mangalsutra (uma corrente de ouro sagrada para as mulheres hindus), os brincos e um anel de ouro da mulher.
“Não consigo explicar como é que estamos a fazer face às despesas”, disse à DW.
Nem o governo nem o sindicato dos diamantes dispõem de dados completos sobre o número de pessoas que perderam o emprego, uma vez que parte da indústria dos diamantes, como muitas outras na Índia, funciona informalmente.
“Tentámos fazer um inquérito enviando formulários do Google, mas a maior parte deles não sabe utilizar essa tecnologia”, disse Zilariya.
O chefe do sindicato calcula que pelo menos 50 000 polidores perderam o emprego nos últimos seis meses e centenas de milhares nos últimos 18 meses.
Os que têm a sorte de ainda ter um emprego estão a enfrentar graves cortes salariais.
Navadiya, do GJEPC, disse que muitas empresas passaram a trabalhar quatro dias por semana para poupar dinheiro. Também reduziram o número de horas de trabalho por dia.
“Querem garantir que mais pessoas tenham algum trabalho para fazer, mas isso resultou num corte de 30 a 40% nos salários. Uma pessoa que ganhava 40 000 rupias está agora a ganhar apenas 23 000 rupias por mês”, afirmou Navadiya.
Trabalhadores do setor dos diamantes querem o relançamento do antigo programa da era Modi
O sindicato dos trabalhadores do setor dos diamantes de Gujarat enviou várias cartas ao Governo do Estado de Gujarat, solicitando um pacote de ajuda económica, tendo a última carta sido enviada no final de julho.
Exigiram o relançamento do “Ratandeep Yojana” – um programa de formação destinado a melhorar as competências dos trabalhadores do setor dos diamantes que Narendra Modi lançou em Gujarat durante a crise económica de 2008-2009. Modi, que é atualmente o primeiro-ministro da Índia, era na altura ministro-chefe do estado ocidental.
O sindicato também exigiu ajuda financeira para as famílias dos artesãos que perderam a vida por suicídio.
“Escrevemos-lhes desde o ano passado e eles nem sequer responderam”, afirmou Zilariya.
Em abril, o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Índia, S Jaishankar, manifestou a sua preocupação com as repercussões da proibição dos diamantes russos pelo G7 num evento em Surat.
“A sua intenção é prejudicar a Rússia. Mas não é assim que funciona. Normalmente, o produtor encontra uma solução. Mais do que a Rússia, estas medidas tendem a prejudicar os que estão mais abaixo na cadeia de abastecimento”, afirmou, citado pelos meios de comunicação social locais.
Em maio, a agência noticiosa Reuters noticiou que os EUA estavam a reavaliar os elementos mais rigorosos da proibição dos diamantes russos, após a oposição de joalheiros da Índia, África e mesmo de Nova Iorque.
ZAP // Deutsche Welle
