Pela primeira vez, o ADN dos agentes patogénicos revelou um “ponto de viragem”, que ocorreu há 6500 anos, durante o qual a nossa biologia e a nossa sociedade criaram uma tempestade perfeita que mudaria para sempre o nosso percurso evolutivo.
Os seres humanos têm vindo a ser infetados por bactérias e vírus há, pelo menos, 37.000 anos. Não conseguem para de o ser.
Cientistas da Universidade de Curtin, na Austrália, e da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca, traçaram, pela primeira vez, a cronologia evolutiva dos micróbios nocivos que infetaram os humanos antigos na Europa e na Ásia.
O estudo publicado esta quarta-feira revelou essa mudança dramática no risco de doença que coincidiu com o aparecimento de animais de criação.
O novo estudo analisou o ADN antigo de 279 amostras de restos mortais humanos, que abrangem um período de 37.000 anos.
Como refere a New Atlas, foram identificados dezenas de agentes patogénicos – a partir de fragmentos genéticos antigos de bactérias, vírus e parasitas – que infetaram os nossos antepassados.
Muitos destes insetos – pertencentes a 58 géneros – foram também identificados como os antepassados de micróbios que ainda representam uma ameaça, incluindo as ténias, o vírus da hepatite B, a salmonela e a micobactéria (tuberculose).
É aqui que entram as quintas
Olhando para a cronologia das doenças infecciosas, houve uma explosão de diversos agentes patogénicos que saltaram dos animais para os seres humanos há cerca de 6500 anos, atingindo um pico cerca de 1500 anos mais tarde.
Isto coincidiu com o nascimento da agricultura e com o facto de os seres humanos viverem muito mais próximos dos animais, em comparação com os estilos de vida das anteriores sociedades de caçadores-recolectores.
A domesticação de animais como vacas, porcos, ovelhas e galinhas criou as condições perfeitas para que os agentes patogénicos zoonóticos (micróbios originários de animais) passassem para os seres humanos.
Esta era agrícola, bem como as comunidades mais densamente povoadas e as más condições sanitárias, fizeram com que estes agentes patogénicos zoonóticos evoluíssem para se transmitirem melhor entre os seus novos hospedeiros, sem necessidade de utilizar os animais como intermediários.
E os grandes cérebros?
Mas há outro fator interessante que os investigadores abordam.
Nesta altura, os seres humanos tinham desenvolvido cérebros muito maiores do que os dos seus antepassados, o que facilitou sociedades mais complexas e um desenvolvimento mais rápido.
No entanto, também nos deixou mais vulneráveis a doenças.
Um nicho para os insetos
Depois de os seres humanos terem sido expostos a muitos dos agentes patogénicos animais no seu ambiente, restavam menos agentes “novos” para dar o salto para nós. Os mais bem sucedidos tornaram-se endémicos, circulando constantemente entre populações de humanos. Nesse processo, desenvolveram caraterísticas de nicho que os tornaram insetos especificamente humanos – como a tuberculose.
Assim, apesar dos atuais avanços médicos, os seres humanos continuam a ser excecionalmente vulneráveis a algumas das doenças mais persistentes e mortais do mundo, o que é um subproduto da nossa evolução biológica e social.
História que nos afetou para sempre
“O nosso estudo representa uma caraterização em grande escala de agentes patogénicos antigos em toda a Eurásia, fornecendo provas claras de que os agentes patogénicos zoonóticos identificáveis surgiram há cerca de 6.500 anos e foram detectados de forma consistente após 6.000 anos atrás”, referem os investigadores, citados pela New Atlas.
Este estudo apresentou a imagem mais completa de como a agricultura mudou a saúde humana para sempre, estabelecendo essencialmente as condições para as doenças infecciosas que ainda hoje nos atormentam.
Até agora, este “ponto de viragem” na história da humanidade – e a corrida de braço entre o homem e o agente patogénico – não tinha sido totalmente compreendido ou documentado, o que o torna uma nova e fascinante visão dos processos evolutivos e da interligação entre a nossa espécie e outros organismos.
“Os nossos resultados demonstram como o campo nascente da paleoepidemiologia genómica pode criar um mapa da distribuição espacial e temporal de diversos agentes patogénicos humanos ao longo de milénios”, concluíram os investigadores.
“O nosso mapa atual mostra provas claras de que as mudanças de estilo de vida no Holoceno conduziram a uma transição epidemiológica, resultando numa maior incidência de doenças infecciosas zoonóticas. Esta transição afectou profundamente a saúde e a história humanas ao longo dos milénios e continua a afetar atualmente”, concluem.
