A Força Aérea dos EUA usava ursos vivos para testar assentos ejetores em aeronaves

Os bonecos de teste de colisão, também conhecidos como dummies, foram inventados em 1949. No entanto, em 1950, a Força Aérea norte-americana usava ursos vivos para testar os assentos ejetores das suas aeronaves.

Em 1950, foi construído o Convair B-58 Hustler, um bombardeiro operacional que viajava a uma velocidade de quase o dobro da do som. A tecnologia foi recebida com muito entusiasmo na altura, mas estas velocidades implicaram a criação de um novo sistema para que os pilotos podessem ser ejetados das aeronaves com segurança.

Na altura, surgiu uma ideia de um sistema com duas etapas: o primeiro passo, seria puxar uma alça de pré-ejeção, que prenderia as pernas do piloto, para depois as envolver numa cápsula. Uma segunda alavanca seria então acionada para ejetar o piloto (e a cápsula), antes de lançar um paraquedas.

A cápsula, que continha alimentos e água para o piloto, desceria lentamente até ao solo ou até à água, onde flutuaria à espera do resgate.

Este mecanismo não foi aprovado sem passar por testes, que envolveram cidadãos norte-americanos recrutados nas filas dos desempregados, ursos negros americanos, ursos castanhos dos Himalaias e chimpanzés.

A ideia era que os animais simulassem o peso e o tamanho de um piloto humano. Em vez de usar bonecos de teste de colisão, os responsáveis pelos testes de campo drogaram ursos e amarraram-nos a um assento ejetor.

O assento ejetor é um sistema de emergência, um componente normalmente instalado em aviões militares, que tem como objetivo salvar o piloto em caso de iminente perigo de queda do avião. Neste caso, os ursos passaram para a fase final dos testes e foram ejetados durante os voos.

As falhas do sistema, nomeadamente no balanço dos assentos, foram detetadas quando os responsáveis pelos testes encontraram fraturas nos ossos dos ursos.

A cápsula foi então ajustada e testada novamente nos animais, até ter sido projetada uma cápsula segura para pilotos humanos.