Yellowstone (EUA) é um local onde ocorreram várias erupções gigantes no passado
Um novo estudo revelou que enormes bolhas nas profundezas da superfície da Terra deverão estar na origem de erupções vulcânicas gigantes.
As erupções vulcânicas à superfície da Terra têm consequências significativas. As mais pequenas podem “apenas” assustar os turistas no Monte Etna e perturbar o tráfego aéreo.
Mas as erupções gigantes e em grande escala podem ter impactos muito mais graves.
Um desses eventos contribuiu para o desaparecimento dos dinossauros há 66 milhões de anos. Os vulcões gigantes também desencadearam eventos que levaram à maior extinção em massa da Terra, a extinção Permiano-Triássica, há 252 milhões de anos.
Mas o que é que alimenta uma erupção gigante e como é que ela chega à superfície vinda das profundezas do planeta?
Num novo estudo publicado na semana passada na Communications Earth and Environment, um grupo de cientistas da Universidade de Wollongong (Austrália) mostrou que as colunas de rocha quente, que sobem cerca de 3000 quilómetros através do manto terrestre e provocam erupções gigantes, estão ligadas a regiões de origem de dimensão continental a que chamamos BLOBS.
Bolhas escondidas no interior da Terra
Os BLOBS são regiões quentes no fundo do manto terrestre (entre cerca de 2.000 km e 3.000 km de profundidade) que podem ser compostas por materiais diferentes dos das rochas do manto circundante.
Há muito que os cientistas sabem da existência destas duas regiões quentes sob o Oceano Pacífico e África.
O geólogo David Evans, da Universidade de Yale, sugeriu o acrónimo BLOBS, que significa Big LOwer-mantle Basal Structures (estruturas basais de grande porte).
Estas BLOBS existiram possivelmente durante centenas de milhões de anos. Não é claro se são estacionárias ou se se movem como parte do movimento do manto (chamado convecção).
As plumas do manto foram a ligação implícita em estudos anteriores que relacionavam os BLOBS com erupções vulcânicas gigantes. A sua forma é um pouco semelhante a um chupa-chupa: o “pau” é a cauda da pluma e o “rebuçado” é a cabeça da pluma.
As plumas mantélicas sobem muito lentamente através do manto porque transportam rocha sólida quente e não derretimento ou lava. A pressões mais baixas nos 200 km superiores do manto terrestre, a rocha sólida funde-se, dando origem a erupções.
Uma relação há muito procurada
No novo estudo, a equipa simulou a convecção do manto de há mil milhões de anos e descobriu que as plumas do manto se elevam de BLOBS em movimento e podem, por vezes, ser suavemente inclinadas.
As erupções vulcânicas gigantes podem ser identificadas pelo volume de rochas vulcânicas preservadas à superfície da Terra. O fundo do oceano preserva impressões digitais detalhadas das plumas mantélicas dos últimos 120 milhões de anos (não há muito fundo do mar mais antigo do que isso).
Os planaltos oceânicos, como o planalto Ontong Java-Manihiki-Hikurangi, atualmente no sudoeste do Oceano Pacífico, estão ligados às cabeças das plumas.
Por seu turno, as séries de vulcões, como são exemplos a cadeia de montes submarinos Hawaii-Emperor e a cadeia de montes submarinos Lord Howe, estão ligadas às caudas das plumas.
O novo estudo provou que as localizações das erupções vulcânicas gigantes do passado estão significativamente relacionadas com as plumas do manto previstas pelos seus modelos. Este facto é encorajador, uma vez que sugere que as simulações preveem plumas mantélicas em locais e momentos geralmente consistentes com o registo geológico.
BLOBS móveis
Num artigo no The Conversation, os investigadores explicam que uma das conclusões do estudo é a confirmação de que a Terra profunda é dinâmica.
Os BLOBS, que se encontram a cerca de 2000 km abaixo da superfície da Terra, movem-se centenas de quilómetros ao longo do tempo e estão ligados à superfície da Terra por plumas mantélicas que criam erupções gigantes.
Para dar um passo atrás e manter as coisas em perspetiva: embora os movimentos profundos da Terra sejam significativos ao longo de dezenas de milhões de anos, são geralmente da ordem de 1 centímetro por ano.
Isto significa que os BLOBS se deslocam num ano aproximadamente ao ritmo a que o cabelo humano cresce em cada mês.
ZAP // The Conversation
“Um desses eventos contribuiu para o desaparecimento dos dinossauros há 66 milhões de anos”. Então não foi um cometa ou um asteroide?…