Mário Cruz / Lusa
Benfica, FC Porto, Braga e Sporting já conhecem os adversários da nova temporada europeia. As expectativas são altas. Há condições para brilhar.
Portugal volta a ter, pelo terceiro ano consecutivo, três equipas na Liga dos Campeões.
Em 2021/22 e 2022/23, Benfica, FC Porto e Sporting jogaram a liga milionária.
Este ano, houve um substituição de “Sportings” e é o de Braga que vai marcar presença na competição de clubes mais importante do futebol europeu.
É apenas a terceira vez que o Braga se qualifica para a Champions, e o sorteio, realizado esta quinta-feira, não foi nada amigo dos minhotos.
Neste intercâmbio, o Sporting (o verde-e-branco) vai jogar a Liga Europa, num grupo, teoricamente, acessível, à semelhança daqueles que Benfica e FC Porto têm, na Liga dos Campeões.
Benfica num grupo “interessante”
O Benfica vai ter pela frente, na presente edição da UEFA Champions League, o seu carrasco da época passada: Inter de Milão.
As águias voaram alto, nesta primeira fase, e ficaram em primeiro lugar, num grupo com PSG, Juventus e Maccabi Haifa.
Nos oitavos-de-final, os encarnados cilindraram o Club Brugge. O sorteio até à final até parecia favorável para o Benfica, mas, logo nos quartos-de-final, os nerazzurri – que viriam a ser finalistas vencidos da prova – acabaram-lhe com o sonho.
É só más memórias. Para além de os encarnados terem perdido em todos os seus confrontos passados frente ao Inter de Milão, os italianos já lhes venceram uma Taça dos Campeões Europeus, em 1965.
Roger Schmidt vai reencontrar outro velho conhecido, mas por diferentes motivos. O técnico alemão foi treinador do Red Bull Salzburg, entre 2012 e 2014.
O campeão austríaco vai estar no caminho das águias pela primeira vez na sua história.
Noutro confronto inédito, os encarnados bater-se-ão com a Real Sociedad, que volta à Liga dos Campeões, dez anos depois.
A análise de Roger Schmidt: “É um grupo interessante. Conhecemos o Inter, porque jogámos contra eles na época passada. Serão jogos difíceis. O RB Salzburg também conheço muito bem, é um clube que gosto, que treinei. Têm evoluído muito. Têm uma boa filosofia, grandes condições, e muitos jogadores jovens. A Real Sociedad também será um adversário difícil”.
FC Porto menosprezado
O FC Porto só vai defrontar campeões: o Barcelona, campeão de Espanha, Shakhtar Donetsk, campeão ucraniano, e o Royal Antwerp, campeão belga, 66 anos depois.
Os dragões têm aqui muitas hipóteses de serem felizes. Na teoria, só o Barcelona é mais forte dos que os azuis-e-brancos – tão “fortes” que os jornais espanhóis estão a dizer que foi “o melhor sorteio possível”, disse o jornal Marca. Cá estaremos para ver…
O Mundo Deportivo, da Catalunha, foi ainda mais longe e disse que o “sorteio foi muito amável, talvez um dos mais amáveis de sempre” e o FC Porto era o adversário “mais cómodo” do pote 2.
É a análise que está a ser feita em Espanha, na perspetiva daquela que é uma das melhores equipas do Mundo: o Barcelona.
No entanto, também da Ucrânia vieram uns ares de ‘bazófia antecipada’. O capitão do Shakthar Donetsk, Taras Stepanenko, disse-se “muito feliz” por defrontar uma equipa que considera fácil (o FC Porto).
“Estou muito feliz. (…) Sinceramente, há algum tempo que não assisto a jogos deles. Sei que tiveram alguns problemas na época passada. Acho que não é uma equipa muito estável, por isso é fácil jogar contra eles“, disse o médio ucraniano.
A verdade é que o histórico de confrontos entre FC Porto e Shakhtar Donetsk é favorável aos dragões, com os da Invicta invictos: três vitórias e três empates.
O Real Antwerp, da Bélgica, está de volta à competição de clubes mais importante do futebol europeu, pela primeira vez desde a década de 50, mas é o elo mais fraco do grupo.
SC Braga agradece a Wembley
11 anos depois, o SC Braga está de volta à liga milionária… e só tem de agradecer a Wembley. Já vai perceber porquê.
Nápoles, Real Madrid e União de Berlim vão ser os adversários dos minhotos.
Não é um grupo fácil, mas “é um grupo de Liga dos Campeões”, como disse o treinador dos Guerreiros Artur Jorge.
O único adversário que o Braga “conhece” é mesmo o União de Berlim. Na época transata, os minhotos também ficaram no mesmo grupo dos alemães, só que na Liga Europa: o Braga ganhou em casa, por 1-0, e perdeu fora, por 1-0.
De resto, os Guerreiros do Minho vão ter de fazer jus à alcunha…
O Nápoles foi campeão italiano e o Real Madrid é, indiscutivelmente, o rei da Liga dos Campeões, com 14 “orelhudas” conquistadas.
O Braga só tem de desfrutar, desta que é apenas a terceira presença dos arsenalistas na liga milionária… e agradecer a Wembley.
É verdade. O Braga parece ter um critério de entrada na Liga dos Campeões: sempre que foi à Champions, a final jogou-se em Wembley.
No primeiro ano (nem no segundo, e dificilmente chegará no terceiro), não chegou a Wembley, mas, pelo menos, chegou a Dublin, ali ao lado.
Em 2010/11, após ficar em terceiro lugar na fase de grupos da Liga dos Campeões, o Braga foi relegado para a Liga Europa – onde perdeu com o FC Porto, na final
Curiosamente, 13 anos depois, a final da segunda competição mais importante da UEFA também volta à capital irlandesa, e, este ano, quem vai fazer tudo para lá chegar é, obviamente, o Sporting…
Os leões estão “otimistas”
O sorteio da Liga Europa foi esta sexta-feira. No caminho do Sporting vai estar a Atalanta, o Sturm Graz e o RKS Raków.
A Atalanta tem tido presença assídua na Liga dos Campeões, onde, em 2020, chegou aos quartos-de-final. Este ano calhou-lhe a Liga Europa, depois de ter ficado na quinta posição, na Serie A.
O Sporting e a Atalanta já se defrontaram em cinco ocasiões – todas elas na Taça das Taças, no século passado, mas a primeira delas (ou as duas primeiras, já que foi uma eliminatória a duas mãos) ditou o início da glória sportinguista, na edição de 1964, que acabou por vencer.
O histórico revela um equilíbrio entre Sporting e Atalanta: duas vitórias para os leões, duas vitórias para os italianos e um empate. Também agora se esperam confrontos equilibrados.
Menos equilibrados (prevê-se) serão os jogos inéditos frente ao Sturm Graz e ao RKS Raków, com o favoritismo a pender para os verde-e-brancos.
Este ano, os austríacos ainda não perderam, na Liga da Áustria, depois de cinco jogos. Para já, as únicas derrotas da equipa de Graz, foram frente ao PSV, na terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões, que ditou o tombo dos austríacos para a Liga Europa.
No ano passado, o Sturm ficou em segundo lugar no campeonato, só atrás do Red Bull Salzburg (adversário do Benfica).
Já RKS Raków surpreendeu ao ser campeão da Polónia pela primeira vez na sua história, apenas cinco anos depois de ter subido ao escalão principal do futebol polaco.
Hugo Viana, diretor desportivo do Sporting, disse-se, após o sorteio, otimistas e traçou um objetivo: “Não há jogos fáceis, mas estamos otimistas. O ideal seria chegar à final e ganhar, mas temos de pensar jogo a jogo”.
