Istituto Italiano di Tecnologia
Os cientistas continuam a fazer progressos na eletrónica, que pode monitorizar e tratar a nossa saúde com segurança a partir do interior do corpo. Infelizmente, alimentar estas aparelhos médicos minúsculos nem sempre é fácil.
Existe agora um novo tipo de bateria recarregável que pode ajudar. Feita a partir de substâncias totalmente comestíveis, pode dissolver-se em segurança no estômago, assim que tiver realizado a sua tarefa, relatou o Science Alert.
O dispositivo, apresentado num novo estudo, funciona a 0,65 volts e fornece uma corrente de 48 microamperes durante 12 minutos – dentro do intervalo necessário para dar à eletrónica minúscula uma fonte de alimentação.
“Os usos potenciais vão desde circuitos e sensores comestíveis, que podem monitorizar as condições de saúde, até à alimentação de sensores para monitorizar as condições de armazenamento de alimentos”, disse Mario Caironi, investigador de eletrónica molecular do Instituto Italiano de Tecnologia.
“Além disso, dado o nível de segurança destas baterias, poderiam ser utilizadas em brinquedos para crianças, onde existe um elevado risco de ingestão”, continuou o especialista, um dos autores do estudo publicado na Advanced Materials.
Construída a partir de uma lista variada de ingredientes, é a primeira bateria recarregável funcional que pode ser servida como um lanche. Os seus componentes incluem a vitamina riboflavina para o ânodo da bateria (o seu fim ‘negativo’), e o suplemento de quercetina como o cátodo (o fim ‘positivo’).
O eletrólito (que gera a carga elétrica) é feito a partir de uma solução à base de água, e o separador (que impede curtos-circuitos) é feito a partir da nori, uma alga marinha que se encontra nos restaurantes de sushi.
O carvão ativado, frequentemente utilizado para tratar envenenamentos, é incluído para aumentar a condutividade elétrica, enquanto os contactos externos que transferem a eletricidade para outro dispositivo são feitos a partir de cera de abelha, ligada a ouro decorativo de qualidade alimentar.
A bateria mantém a sua carga durante dezenas de ciclos, embora necessite de estar fora do corpo para ser recarregada. O protótipo tem cerca de um centímetro quadrado de tamanho, mas a equipa já está a trabalhar para o tornar mais pequena.
Este pode ser usado para substituir câmaras em exames importantes para a deteção de doenças, como é o caso da endoscopia.
Também pode ser aplicado na monitorização da qualidade alimentar: os dispositivos podem ser utilizados para verificar se os alimentos são seguros e se estão de acordo com os padrões exigidos enquanto estão no intestino, antes de o dispositivo de monitorização ser digerido juntamente com os alimentos.
Os investigadores responsáveis pelo protótipo esperam que o seu trabalho conduza a novos desenvolvimentos no campo, com baterias maiores utilizadas para armazenamento de energia e carros elétricos, por exemplo.
“Embora as nossas baterias comestíveis não alimentem carros elétricos, são a prova de que as baterias podem ser feitas de materiais mais seguros do que as atuais baterias de iões de lítio”, disse Ivan Ilic, cientista de armazenamento de energia sustentável do Instituto Italiano de Tecnologia, outro dos autores do estudo.
“Acreditamos que inspirarão outros cientistas a construir baterias mais seguras para um futuro verdadeiramente sustentável”, concluiu.
