A história da icónica foto do “Tank Man” de Tiananmen. Massacre foi há 35 anos

Jeff Widener

Tank Man, o Homem do Tanque de Tiananmen

Há 35 anos, o governo chinês aniquilou o movimento pró-democracia com um banho de sangue numa multidão que se defendia de tanques e balas com paus e pedras. A foto de um homem sozinho, com dois sacos de plástico, a enfrentar os tanques, imortalizou o Massacre da Praça Tiananmen.

No início, o fotógrafo da Associated Press Jeff Widener estava muito aborrecido com um homem que lhe estava a aparecer na sua fotografia.

Widener estava a focar a sua câmara numa fila de tanques na Praça Tiananmen, em Pequim, quando, do nada, apareceu um indivíduo, de camisa branca e calças escuras, com o que pareciam ser sacos de compras.

Widener pensou que o homem lhe ia estragar a fotografia — e estava longe de imaginar que estava prestes a fazer uma das fotografias mais emblemáticas da história do século XX: a foto de Tank Man, o Homem Tanque de Tiananmen.

Estávamos a 5 de junho de 1989, conta a CNN, um dia depois de as tropas chinesas terem começado a reprimir violentamente os manifestantes pró-democracia que se encontravam na praça há mais de um mês.

Widener estava em Pequim há uma semana para cobrir os protestos e ficou ferido quando a repressão mortal começou. “Fui atingido na cabeça por uma pedra de um manifestante, na madrugada de 4 de junho, e também estava a sofrer de gripe”, disse Widener.

“Por isso, estava bastante doente e ferido quando fotografei o ‘Homem Tanque’ da varanda do sexto andar do Hotel Beijing”. O hotel tinha o melhor ponto de observação da praça, que estava agora sob controlo militar. Um estudante americano de intercâmbio, Kirk Martsen, ajudou-o a entrar à socapa.

Da varanda do hotel, Widener viu o homem enfrentar o primeiro tanque da coluna militar que se aproximava da praça, colocando-se diretamente à sua frente. O tanque parou e tentou contornar o homem. O homem moveu-se com o tanque, bloqueando o seu caminho mais uma vez.

A certa altura, durante o impasse, o homem subiu a bordo do tanque principal e pareceu falar com o militar que o conduzia. “Eu estava a cerca de meio quilómetro de distância da fila de tanques e, por isso, não conseguia ouvir grande coisa“, conta Widener.

O corajoso homem acabou por ser afastado por um grupo de curiosos. Até hoje, não sabemos quem é o Homem do Tanque, nem o que lhe aconteceu. Mas continua a ser um símbolo poderoso de desafio.

Na altura, o governo chinês estava a tentar desesperadamente controlar a mensagem que chegava ao mundo. Vários dias antes do início da repressão, a China tinha-se esforçado por impedir todos os meios de comunicação americanos, incluindo a CNN, de transmitir em direto de Pequim.

“Havia sempre um enorme risco de sermos presos e de termos os filmes confiscados”, recorda Widener.

Martsen, o estudante que ajudou Widener a entrar no Hotel Beijing, colocou o filme que continha as fotos de “Tank Man” na sua roupa interior e contrabandeou-o para fora do hotel. As imagens foram logo transmitidas por linhas telefónicas para o resto do mundo.

Vários meios de comunicação tiraram fotografias do “Homem Tanque”, mas a de Widener foi a mais utilizada. Apareceu nas primeiras páginas dos jornais de todo o mundo e foi nomeada nesse ano para o Prémio Pulitzer.

“Embora eu soubesse que a fotografia tinha sido muito aclamada, só anos mais tarde é que vi uma publicação da AOL em que a minha imagem era considerada uma das 10 fotografias mais memoráveis de todos os tempos. Foi a primeira vez que me apercebi que tinha conseguido algo extraordinário”, diz Widener.

Os protestos em Pequim tinham começado após a morte do antigo líder comunista Hu Yaobang, em 18 de abril de 1989. Hu tinha tentado encaminhar a China para um sistema político mais aberto e tinha-se tornado um símbolo da reforma democrática.

Estudantes em luto marcharam até à Praça Tiananmen para pedir um governo mais democrático. Nas semanas seguintes, milhares de pessoas juntaram-se aos estudantes para protestar contra os governantes comunistas da China.

A manifestação de 19 de maio atraiu cerca de 1,2 milhões de pessoas. Uma estátua de 33 pés de altura, a Deusa da Democracia, foi construída em quatro dias e colocada na praça.

“Havia uma atmosfera carnavalesca e uma leveza no ar”, recorda Widener. “Penso que a maior parte dos meios de comunicação social estava envolvida em todo o acontecimento e, pessoalmente, achei espantoso que houvesse uma estátua da democracia do outro lado da avenida Chang’an que se defrontava com o retrato gigante de Mao, que simbolizava o comunismo.”

As tropas chinesas começaram a disparar contra os manifestantes por volta da 1h da manhã de 4 de junho. Nunca foi divulgado um número oficial de mortos, mas as estimativas apontam para cerca de 10 mil vítimas mortais.

Calcula-se também que outras 10.000 pessoas tenham sido detidas durante e após os protestos, e várias dezenas foram executadas.

Widener passou uma semana em Pequim após o início da repressão e depois saiu. “Estava doente com gripe, a sofrer de um ferimento na cabeça e a morrer de medo quando parti para o aeroporto”, conta.

Até aos dias de hoje, é proibido na China expor fotografias e tudo o que se refira acontecimentos de junho de 1989. E, décadas depois da chacina que calou a democracia na China, os chineses não sabem o que foi o Massacre de .