Os investigadores debatem há muito tempo se os Neandertais tinham realmente vozes agudas — ou se eram sequer capazes de falar.
Os Neandertais deixaram de andar pela Terra há cerca de 40.000 anos.
No entanto, com o passar do tempo, novas tecnologias estão a ajudar os cientistas a aprender mais sobre o Homo neanderthalensis, como terão vivido e que semelhanças poderão ter partilhado com o Homo sapiens.
E há até um debate aberto na comunidade científica sobre o som dos Neandertais, conta a Discover Magazine.
Há muito que os cientistas discutem se os Neandertais eram capazes de falar. Alguns argumentam que não tinham a capacidade anatómica de produzir sons.
Na década de 1980, os cientistas descobriram o esqueleto de um homem de Neandertal na gruta de Kebara, em Israel. Conhecido como Kebara 2, o esqueleto estava bem preservado, e permitiu aos cientistas examinar os ossos do pescoço.
Em particular, descobriram que o osso hioide era semelhante ao dos humanos modernos, o que levou os investigadores a pensar que os Neandertais poderiam ter sido capazes de falar.
Segundo um estudo publicado em 2023, os Neandertais falavam provavelmente línguas semelhantes às das restantes espécies humanas — embora menos complexas na sua estrutura e menos flexíveis em termos funcionais.
Mas como é que o Neandertal soava? E o que é que a linguagem significava para eles?
Teoria da voz aguda
A teoria da voz aguda foi introduzida em 2010, num documentário da BBC com o título de Neanderthal: The Rebirth, em que os produtores trabalharam com uma famosa treinadora vocal, Patsy Rodenburg.
Os produtores deram a Rodenburg um modelo de um trato vocal de Neandertal e forneceram detalhes sobre a anatomia dos Neandertais.
Rodenburg foi informada de que os Neandertais tinham narizes largos com grandes cavidades nasais, caixas torácicas largas e uma caixa vocal curta. Rodenburg treinou então um ator, Elliot, para mudar a sua voz de modo a adaptar-se a estas características.
Um Elliot de rosto impressionantemente direito disse “um, dois, três” na sua voz normal, antes de avançar para as características do Neandertal. A sua voz era mais aguda quando lhe era dado pedido que o fizesse e, depois, dava-lhe uma qualidade mais nasal para refletir as cavidades nasais largas dos Neandertais.
Rodenburg sugeriu que os crânios pesados dos Neandertais teriam puxado para baixo as suas gargantas, enquanto as suas grandes caixas torácicas teriam permitido a ressonância do peito. Por isso, ela forneceu uma pega para Elliot empurrar para baixo e para fora enquanto ele repetia o exercício.
O resultado? Uma voz aguda que não se poderia associar a um Neandertal de sobrancelhas pesadas e peito em barril.
A teoria da voz aguda é controversa e alguns cientistas argumentam que os Neandertais provavelmente soavam mais como o Homo sapiens.
“As reconstruções do trato vocal têm sido muito criticadas por não serem necessariamente exactas. Não acredito na teoria da voz aguda“, afirma o paleoantropólogo Rolf M. Quam, diretor do departamento de antropologia da Universidade de Binghamton, em Nova Iorque.
Quam diz que a teoria da voz aguda está demasiado centrada nos ossos e ignora a forma como os tecidos moles teriam moldado os sons que os Neandertais produziam — e sem estes tecidos para determinar o comprimento e a estrutura do trato vocal, os cientistas não podem ter a certeza absoluta de como era o som dos Neandertais.
Mas Quam diz que há cada vez mais provas de que os Neandertais eram capazes de ouvir e produzir linguagem. Embora os cientistas não conheçam o grau de sofisticação da linguagem, Quam considera que eram capazes de produzir uma série de sons.
Linguagem Homo sapiens vs. Neandertal
Os seres humanos modernos têm padrões de audição diferentes dos outros primatas e Quam diz que isso nos permite ouvir nas frequências em que a fala é produzida.
Num estudo publicado em 2021 na revista Nature Ecology & Evolution, Quam fez parte de uma equipa de cientistas que utilizou exames de tomografia computorizada para examinar a transmissão do som no ouvido externo e médio dos Neandertais.
O estudo descobriu que as capacidades auditivas dos Neandertais não diferem das dos humanos modernos. Mais notavelmente, os investigadores descobriram que os Neandertais teriam sido capazes de ouvir e compreender sons consonantes, o que significa que teriam sido capazes de uma comunicação vocal mais sofisticada.
A maioria dos cientistas concorda que os Neandertais provavelmente tinham linguagem. Mas o que é que essa linguagem significava para eles? Sem provas de linguagem simbólica em desenhos ou esculturas rupestres, é difícil para os estudiosos saber como os Neandertais comunicavam.
A linguagem humana é simbólica, diz Quam. Usamos palavras para simbolizar objetos, como árvores ou carros, e falamos de objetos que não estão presentes, o que significa que não são específicos de uma situação.
Um académico dá o exemplo de como um bebé repete a palavra “gatinho”. O bebé pode apontar para um gatinho presente na sala ou para um objeto que se assemelhe a um gatinho.
O bebé pode estar a usar a palavra como uma pergunta para inquirir sobre um gato da família, que não está no quarto. Ou o bebé pode estar a usar a palavra como uma ordem para chamar o gato de outra sala, uma exigência que o gato ignorará presunçosamente.
Poderiam os Neandertais comunicar de forma semelhante através de linguagem simbólica? Os cientistas não têm a certeza.
Quam diz que precisam de ver provas de que os Neandertais usavam linguagem simbólica. A arte rupestre, por exemplo, demonstraria a capacidade de criar símbolos representativos.
Atualmente, os cientistas não dispõem ainda das provas de que necessitam para determinar se os Neandertais comunicavam de forma vocal. No entanto, estudos conduzidos nos últimos anos determinaram que teriam tido pelo menos a capacidade auditiva para decifrar a linguagem.
